Capítulo IX

Kovu mordisqueó la carne sobrante de la noche anterior, saboreando cada gota de su carne aún fresca que le tocaba la lengua. Una vez más, había dormido a última hora de la tarde, dejando a Kiara ansiosa por pasar el resto del día con él. Esta vez, esperemos, sin incidentes. Ella y Kovu estaban fuera de la cueva de la Roca del Rey, a sólo unos metros de la punta de su cornisa. Él mordió los huesos gruesos intensamente, que hizo sus dientes sentir bien por la sensación del esmalte crujiendo en su boca. No pasó mucho tiempo antes de que Kiara estuviera demasiado ansiosa para contenerse mucho más.

―¿Ya casi terminas, Kovu? ―preguntó ella con ansiedad―. Has estado masticando ese hueso por siempre.

―¿Qué? ―replicó Kovu―. Se siente bien para mis dientes.

Kiara rodó sus ojos. Ella estaba caminando en círculos, tratando de pensar en cualquier cosa que pudiera convencer a Kovu de venir a jugar con ella de nuevo―. Vamos, Kovu, ¿por favor? ―preguntó ella. Kovu lamió sus dientes, tratando de sacar un pedazo de hueso perdido entre dos de ellos―. Sólo unos minutos más.

La paciencia de Kiara estaba volviéndose peligrosamente delgada ahora. Ella se esforzaba por considerar una manera de quitarle la atención a Kovu de ese hueso, preferentemente sin molestarlo. Entonces, con una sonrisa tortuosa, Kiara se dio cuenta de lo que podía hacer.

―Oh, Kovu ―empezó ella―, conozco un juego que podríamos jugar ahora mismo.

Kovu no prestó mucha atención―. ¿Cuál? ―preguntó él casualmente, finalmente sacando los diminutos trozos de sus dientes ahora. Pero antes de que él lo supiera, Kiara se acercó precipitadamente y agarró el extremo del hueso agrietado con su boca, apartándola del antiguo Forastero. Kovu jadeó un poco―. ¡Oye! ―gritó―. ¡Eso es mio!

―¿Lo quieres? ¡Tendrás que venir a buscarlo ahora! ―molestó Kiara.

―¡Es todo!

Sin dudarlo, Kovu saltó y comenzó a perseguir a Kiara por toda la cornisa de la Roca del Rey, escuchándola reír histéricamente todo el tiempo―. ¿Crees que eres rápida, eh? ―dijo Kovu. Él saltó por todo el lugar, tratando de atrapar a Kiara hasta que por pura suerte, tomó en el borde del hueso con sus mandíbulas. Él y Kiara ahora lo sujetaban con la boca, mirándose fijamente. Kiara sonrió.

―¡Tal vez crea que soy rápida! ―Kiara le dijo a través de los dientes descubiertos―. ¡Mas rápida que tu!

Kovu gruñó, y con eso, los dos cachorros se involucraron en una particularmente tensa batalla de tira y afloja con el hueso. Ambos lo tiraron con todas sus fuerzas, esforzándose por afirmar que era suyo. Kiara ya no estaba ni siquiera ansiosa, sólo se alegraba de que por fin llegó a divertirse con su nuevo amigo ahora. Esta vez, fuera de la cueva también. Kovu tenía que admitirlo, Kiara era más fuerte de lo que parecía. Ella estaba mordiendo el hueso con toda su fuerza. Pero siguió adelante, decidido a no dejarse vencer por una simple princesa. Así que tiró y sacudió el hueso en todas direcciones con toda su fuerza, lo que sacó la cabeza de Kiara adelante con cada tirón. Pronto, Kiara sintió que sus dientes se resbalaban, y el pedazo blanco frente a ella empezaba a agrietarse y astillarse. Kiara sabía que iba a romper, así que a regañadientes, soltó el hueso y dejó que Kovu lo tuviera. Pero debido a lo duro que Kovu había estado tratando de quitárselo, no esperaba que fuera soltado tan de repente. Así que su propia fuerza lo hizo caer hacia atrás e hizo que el hueso volara en la otra dirección. Kovu apenas tuvo tiempo de frotar sus doloridas mejillas antes de oír algo golpear por detrás.

―¡Ow! ¡Hey! ―oyeron una voz gritar. Los dos cachorros miraron y no vieron a nadie más que a Simba, que se frotaba el lado de la cabeza con la pata―. ¡¿Qué creen que están haciendo?!

Kiara no pudo evitar dar una sonrisa culpable, una mirada que Simba conocía muy bien; Tanto de su hija como de sí mismo a su edad. ¿No fue un golpe en la cabeza suficiente?, pensó para sí mismo.

―Lo siento papá... ―dijo ella insegura―. Kovu y yo estábamos jugando, y accidentalmente yo-

―Está bien ―interrumpió Simba―. Lo entiendo. Solo ten cuidado, ¿de acuerdo? ―Kiara asintió con la cabeza―. Bien, porque tengo una sorpresa para ustedes dos.

Las orejas de Kovu se levantaron un poco―. ¿Una sorpresa? ―dijo él―. ¿Que sorpresa?

―Bueno ―comenzó Simba―, ya que todavía estás aprendiendo tu camino alrededor de las Tierras del Reino, quiero mostrarte uno de los lugares donde puedes ir si estás de humor para relajarte o divertirte. Si quieres, eso es.

Kovu sonrió y caminó un poco más cerca de Simba―. Claro, ¿dónde está?

―Solo sígueme.

El rey asintió con la cabeza, y pronto comenzó a conducir a Kovu por la pedregosa rampa de la Roca del Rey―. Tú también vendrás, Kiara ―le dijo de nuevo a ella. Obedeciendo a su padre, Kiara simplemente salió corriendo para ponerse al día con los dos, parecía emocionada como podría estar. Pronto llegaron al suelo, y Simba los condujo a través de la hierba hacia el oeste. Kiara y Kovu caminaban uno al lado del otro.

―¿Alguna idea a dónde vamos? ―le preguntó Kovu. Ella se encogió de hombros―. Ni idea.

Mientras salían a la sabana, Kovu todavía no podía dejar de mirar a su alrededor y observar las diversas manadas de animales pastando en la hierba a su alrededor. Todavía no estaba acostumbrado a ver tantos animales diversos y prósperos en un espacio antes; Se sentía casi ajeno a él. Las jirafas comían con gracia desde las puntas de los árboles, los elefantes caminaban a lo largo de sus rebaños y territorios, las cebras se alimentaban sobre el césped y las bandadas de pájaros estaban mirando el suelo de cerca, esperando a ver su próxima comida. Todavía era un lugar para contemplar por un joven recién llegado como Kovu.

Mientras que el cachorro se volvía tan inmenso en la observación de las Tierras del Reino, había perdido la ruta de dónde estaba caminando delante de él. No pasó mucho tiempo antes de que se perdiera, y con un golpe, chocó accidentalmente en el lado de algo peludo―. ¡Agh! ―murmuró mientras retrocedía, frotando el espacio en su cabeza donde se golpeó. Al mirar hacia arriba para investigar, Kovu se levantó y vio que era la pierna delantera de una cebra lo que había golpeado; Una hembra por su aspecto. Ella se dio cuenta.

―¡Oh! ¡Lo siento! ¿Estás bien? ―preguntó ella con preocupación, levantando el casco y arrodillándose un poco. Kovu acarició su cabeza―. Sí, estoy bien, lo siento ―Respondió él.

―¡No quise hacerte daño, no te vi allí! Lo siento, yo... suelo tener este hábito de ser descuidada con el lugar al que voy.

―En serio, señorita, está bien ―dijo Kovu con convicción―. No estoy herido, tampoco miré a donde iba.

La cebra suspiró―. Bien, me alegra.

Kovu estaba a punto de volver a sus propios asuntos hasta que la cebra lo detuvo de nuevo―. Dime, eres el nuevo cachorro de las Lejanías, ¿no? ―preguntó ella con curiosidad. Kovu miró hacia atrás y respondió―: Uh, sí.

Dando al cachorro una expresión de cierta simpatía, la cebra se arrodilló de nuevo, esta vez bajando para poder acercarse más a su nivel―. Vaya. Oí lo que pasó hace unos días. Quiero decir que siento que hayas tenido que pasar por eso, chico. Nadie de tu edad tendría que vivir en esas tierras sucias.

―Bueno... gracias ―respondió Kovu, no sonando terriblemente confiado.

―Creo que estarás a salvo aquí. Personalmente, eres un chico lindo.

Kovu no pudo evitar ruborizarse un poco―. Heheh... gracias. Uh, escucha, tengo que irme, Simba me está llevando a algún lugar con Kiara.

La cebra se levantó de nuevo―. ¡Oh! No, está bien, adelante, no quise hacerte esperar aquí. ¡Diviértete! ―dijo ella con seriedad.

―¡Gracias señorita! ―dijo Kovu de vuelta cuando empezó a correr. Todavía podía ver a Simba y Kiara por delante, así que sabía que podría alcanzarlos. Pero entonces, cuando empezó a recobrar el ritmo, oyó a la cebra gritarle―: ¡Oh, espera, Kovu! ¡Una cosa más! ¡Dile a Nadra que dije que me alegro de que finalmente tenga a alguien como tú otra vez!

Luego ella se fue corriendo, presumiblemente para unirse al resto de su manada. Kovu no tuvo mucho tiempo para pensar en ello, pero el comentario de la cebra lo desconcertó. ¿Alguien como yo? Pensó para sí mismo. ¿Que se supone que significa eso?

Varios minutos más tarde, Simba, Kiara y Kovu se encontraron con un parche de árboles dispersos, donde arbustos y plantas se alineaban en forma errática. En el centro de ellos estaba lo que parecía un gran estanque de agua, con peces salpicando por debajo. Kovu inspeccionó el espacio alrededor del agua hasta que vio una roca de tamaño considerable, de color rojizo-gris, en la que Nala y Nadra tomaban el sol en la parte superior. Ambas leonas parecían medio dormidas, sólo admirando el pez debajo de ellas mientras casi parecía deslizarse tranquilo y en silencio. Nadra agitaba perezosamente su pata contra la delicada superficie, gustando la sensación del agua fría en sus puntas. Kiara sonrió.

―¡Oh, este es el manantial! ―exclamó ella, asegurándose de que Kovu la oyera―. ¡Creo que te gustará jugar aquí!

Kovu frunció el ceño―. Entonces... ¿vinimos aquí para beber agua?

―¿Eh? No, ¡podemos jugar en él! ―respondió Kiara alegremente―. ¿No sabes que puedes jugar en-

Ella se detuvo en medio de la oración―. Oh, espera... no lo sabes. Lo siento.

―No lo entiendo ―dijo Kovu, caminando hacia la estrecha orilla del manantial―. ¿Ustedes juegan en el agua? ¿Cómo funciona eso? El agua es sólo para beber.

―No siempre ―le respondió Simba―. Ciertamente puedes jugar o divertirte en el agua si sabes lo que quieres hacer. Yo lo hacía todo el tiempo cuando tenía tu edad.

El ex-forastero le dio al rey una mirada extraña―. Él tiene razón, sabes. ―él escuchó una voz decir desde adelante. La reconoció como Nala―. Simba es el mejor nadador que conozco. Solo entra y ve cómo se siente. No te hará daño.

Decidiendo confiar en la reina, Kovu cuidadosamente introdujo su pata derecha en el pequeño lago y probó cómo se sentía a él. Simba se sentó y lo observó, viendo al cachorro sacar su pata rápidamente―. ¡Ah! ¡Está fría! ―exclamó―. ¿Cómo pueden jugar aquí?

―¡Así!

Queriendo alentarlo y excitarlo, Kiara se adelantó y corrió al agua, como a menudo le gustaba hacer en su tiempo libre. Se aseguró de acercarse lo suficiente a Kovu para que el agua le salpicara. Él dio un paso hacia atrás y se estremeció, tratando de sacudir algo de su pelaje seco en molestia. Kiara rió―. ¿Bien? ―bromeó ella―. ¿No quieres hacerme pagar por eso?

El primer instinto del cachorro era enfadarse o ponerse a la defensiva en un desafío como el suyo. Era justo lo que sabía. Pero al oír el tono de la voz de la princesa, además de saber que este "desafío" no era serio, algo dentro de él empezó a levantarse. Algo no de miedo o de ira, sino de emoción y regocijo. Para variar, se sentía como si alguien retándolo fuera de puro afecto en lugar de simple malicia. A pesar de todos sus instintos, Kovu sintió que una sonrisa se acurrucaba en su boca, gruñó y se enderezó. Quizás era hora de realmente darle a esta cosa de la "diversión" un intento.

―¡Oh, tú lo pediste, princesa!

Sin decir una palabra, Kovu saltó al agua, desafiando el frío y persiguiendo a su amiga dentro de él. Kiara se rió un poco más, nadando a través de las porciones más profundas del lago para evadirlo ahora. Kovu sonrió con deleite mientras la perseguía, esta vez con una intención totalmente infantil. Desde la orilla, Simba sonrió mientras observaba a los dos cachorros finalmente comenzar a nadar y juguetear juntos. Nunca apartando los ojos de ellos, caminó a lo largo del borde del agua, a través de los arbustos y las plantas y se acercó a Nala y Nadra―. Maravilloso, ¿no es así? ―habló Nadra largamente―. Se ve tan feliz. Gracias por traerlo por mí, Simba.

El rey asintió con la cabeza―. Es un placer, él tiene que aprender su camino de todos modos.

En ese momento, oyeron una llamada de voz detrás de ellos, desde arriba―. ¡Buenos días, señor! ―dijo. Simba giró y miró a sus espaldas, sólo para ver a Zazú volando hacia él. Él asintió―. Buenos días Zazú ―respondió Simba―. ¿Está listo el informe matutino?

―En efecto ―respondió Zazú. Él aterrizó en la roca que Nadra y Nala estaban recostadas, y tomó un momento para coger su aliento del vuelo―. ¿Puedo preguntarle qué están haciendo todos ustedes hoy en el manantial, Simba?

―Oh, no es nada, en realidad. Traje a Kovu aquí para jugar, solo para dejarlo divertirse. Él tiene que empezar a aprender el camino también. Solo estamos aquí para hacerle compañía ―le explicó Simba al mayordomo. Zazú no pudo evitar estrechar los ojos mientras miraba a Kovu y Kiara persiguiéndose en el agua―. Ya veo...

―¿Y cuál es el reporte? ―preguntó Nala, lo que sacó a Zazú de su observación―. ¡Oh, por supuesto, el reporte! Bueno, veamos... las cebras y las gacelas están teniendo otra disputa territorial por el río del norte, que creo que es sobre un debate de suministro de alimentos.

―Como siempre ―suspiró Simba, rodando los ojos.

―También ha habido un reciente enjambre de abejas que están molestando a los elefantes nuevamente, pero aparte de eso, todo parece estar en orden, señor ―terminó Zazú.

―¿Tienes alguna actualización de los Forasteros? preguntó Simba rápidamente―. ¿Han sido vistos en algún lugar recientemente?

―No que yo haya escuchado, Simba. Tampoco se han reportado intrusos, ni siquiera hienas. Aunque últimamente he visto incendios y humo saliendo de sus fronteras.

Simba levantó una ceja―. ¿Incendios? ¿Qué podría significar eso? ―Zazú se encogió de hombros―. No tengo idea. Los rumores creen que podrían estar realizando algún tipo de ritual o ceremonia. Posiblemente involucrando la ausencia del nuevo cachorro. Pero yo no confiaría en rumores.

―¿Tal vez están tratando de fortalecer sus fronteras? ―interrumpió Nala―. Tal vez están tratando de asegurarse de que nadie más pueda escapar como lo hizo Kovu.

―Parece improbable, señora― dijo Zazú, sacudiendo la cabeza―. Conociendo a esos salvajes, estarían mucho más preocupados por invadir las Tierras del Reino que cualquier otra cosa para ayudar a su propia seguridad.

―No necesariamente tiene que involucrar a Kovu ―sugirió Simba―. Puede estar no relacionado. Tal vez las hienas los están molestando de nuevo, y están tratando de mantenerlas fuera. No podemos asumir nada.

―Bueno, sea lo que sea, no suena bien ―le respondió Nadra―. No quiero que vuelvan a acercarse a Kovu. Por lo que sabemos, podría ser una advertencia para algo.

Simba pensó por un momento―. Estoy de acuerdo, Nadra. Independientemente de lo que signifiquen esos incendios, tenemos que estar en guardia. Los Forasteros sólo van a ser más impredecibles ahora, así que no podemos correr riesgos.

―¿Qué estás sugiriendo exactamente, Simba? ―le preguntó Zazú. Simba respondió―: No sabemos con certeza, pero si realmente están fortaleciendo sus fronteras como Nala dijo, debemos mantener un ojo más cercano a las nuestras también, Zazú. Podrían hacer cualquier cosa para recuperar a Kovu, y tenemos que anticiparlo, y hacer todo lo que podamos para protegerlo, a Kiara y a nosotros mismos.

―Estoy con Simba aquí ―dijo Nadra, levantándose ahora―. Yo personalmente los veré si tengo que hacerlo.

―¿Estás segura de que estarías a la altura de eso? ―le preguntó Nala―. He estado en patrullas fronterizas antes, no es fácil ser la primera línea de defensa. ―Nadra asintió.

―Estoy segura, Nala. Siempre que no esté cuidando a Kovu, puedo ver los límites para asegurarse de que nunca vuelva a ver a otro Forastero.

―Muy amable, Nadra ―dijo Zazú con seriedad―. Sólo puedo ver mucho del reino en un momento por mi cuenta. Y el cielo sabe que no puedo luchar contra ningún Forastero que entre.

Nadra no pudo evitar reírse de eso. Simba mostró―. En cualquier caso, tenemos que hacer todo lo posible para estar preparados para lo que puedan intentar a continuación ―dijo―. Gracias por ser voluntaria, Nadra.

―El gusto es mio ―respondió ella. Zazú estiró un poco sus alas―. Estaré seguro de mirar los bordes del reino con prontitud, señor. Si veo u oigo hablar de algún sucio Forastero aquí, será el primero en saberlo. Cualquier cosa para mantener a esos salvajes lejos de nosotros, ¿verdad?

―Sí... ―dijo Simba suavemente, parecía incierto como podría ser. Quería hablar, dado su tumulto de sentimientos nuevos y más mezclados con los Forasteros, pero no quería que esta discusión ensombreciera completamente el momento feliz de Kovu en ese momento. Se aclaró la garganta―. Bueno, sí, gracias, Zazú. Vuelve conmigo al atardecer.

―Con gusto, señor ―dijo Zazú, asintiendo y volando hacia el resto de sus deberes reales. Mientras Simba lo miraba irse, Nala le dirigió una mirada divertida―. ¿Simba? ¿estás bien? ―preguntó ella. Él volvió inmediatamente a la realidad―. Qué- ¡oh! Sí, estoy bien, Nala.

―Parecías incómodo. ¿Pasa algo malo? ―preguntó ella preocupada. Simba sacudió la cabeza―. Lo prometo, está bien. Solo estoy... inquieto, es todo. Últimamente ha sido difícil dormir.

Tanto Nala como Nadra le dieron una mirada fuertemente escéptica. Simba sabía que no estaba engañando a ninguna de las dos por un segundo, era cualquier instinto de las leonas de las Tierras del Reino decir cuando algo estaba preocupando a alguien. Nala en especial. De todos modos, decidieron dejarlo ir por ahora y no dejarse preocupar por la razón por la que estaban allí. Los tres siguieron mirando hacia adelante, mirando a Kiara enfrentarse a Kovu en el agua y gruñendo con toda su energía de infancia muy familiar y ardiente. Se prolongó durante unos minutos mientras los cachorros luchaban agudamente el uno contra el otro. Nala sonrió mientras miraba a su rey―. Entonces, ¿cuándo vienen, Simba? ―le preguntó ella. Simba se encogió de hombros―. Ellos deberían haber llegado justo-

―¡SSSSSÍIIIIIIIII CORRE, JABALÍ!

―... ahora.

Ruidosa y abruptamente, Timón y Pumba arrastraron a gran velocidad a través de un arbusto cercano, corrieron sobre otra gran roca y saltaron al aire, golpeando el manantial con fuerza y lanzando una ola considerable que se precipitó en todas direcciones. Kovu y Kiara fueron tomados completamente desprevenidos, y fueron enviados volando a través del agua. Ellos nadaron a la pequeña orilla de la misma. A pesar de la rapidez de la misma, fue una sensación de gozo y emoción para ellos, y ambos cachorros rieron histéricamente una vez que lograron levantarse.

―¡Oh, hey chicos! ―dijo Kiara alegremente―. ¡Háganlo otra vez, otra vez!

Pumba sonrió―. ¿Te gustó eso, eh?

―¡Sí! ―dijo Kovu ahora―. ¡Háganlo de nuevo!

Fue aquí cuando Simba decidió intervenir, sonando vanidoso como podría ser―. Heh, eso no fue nada, Kovu ―rió Simba―. ¿Quieres ver una verdadera ola levantarse? Deja que un viejo profesional te muestre cómo se hace.

El rey se levantó, se estiró un poco y se precipitó hacia un árbol de sabana a su lado. Nala rodó los ojos―. Simba, por favor, no otra vez... ―dijo ella, medio en broma y medio en serio. Simba le guiñó un ojo―. Sólo trato de mostrarle a nuestro huésped lo que su rey puede hacer.

Con eso, Simba desenvainó sus garras y subió hacia el árbol, cuidadosamente escalando sus costados y alcanzando las hojas en la cima en poco tiempo. El peso del león hacía que se doblara ligeramente, lo que alarmó un poco a Timón y Pumba. El suricato tragó saliva―. Uh... ¿Simba? No sé si-

Ignorándolo completamente y preparándose, Simba saltó de la copa de los árboles y voló por el aire frente a él, extendiendo sus cuatro patas hacia fuera tan ancho como pudo en un intento de superar la última ola de Timón y Pumba. Simba no podía dejar de reír; él se sentía como un cachorro de nuevo, reviviendo los días en que Mufasa hacía el mismo truco para él. En el instante en que Simba golpeó el agua, Kovu se estremeció ante el enorme chapoteo que creó. Mucha de ella empapó a Nadra y Nala en la roca donde se encontraban, y los dos cachorros se empujaron contra la ola de su rey mejor de lo que esperaban. Kovu sintió que su cuerpo experimentaba una oleada de energía y adrenalina siendo lanzado tan fuerte contra el agua fría, y por primera vez, la sensación era positiva. Se sentía tan vivo. Riendo y expulsando agua de su garganta al mismo tiempo, él y Kiara pronto aterrizaron en la orilla del manantial de nuevo, esta vez yendo lo suficientemente lejos para ser empujado fuera de sus fronteras. Ninguno de los dos había parecido tan feliz en días.

―¡Eso fue increíble, papá! ―aplaudió Kiara entre respiraciones y tos. Desde detrás de los arbustos, Simba no pudo evitar sonreír satisfecho―. Lo intento, princesa.

La presunción de Simba no duró, sin embargo. Bajo él, sintió numerosas y frenéticas burbujas de aire surgiendo, y un gran peso empujaba hacia arriba contra él. Pronto, Pumba emergió con Timón no muy lejos, forzando a Simba en su espalda para ser empujado lejos. Al levantarse por encima de la superficie, el suricato y el jabalí jadearon y lucharon por aire.

―¿Qué rayos fue eso, Simba?! ―protestó Timón―. ¡Aterrizaste justo sobre nosotros!

―Lo siento... ―respondió Simba débilmente. Pumba tosió más agua de sí mismo―. ¡Pensé que me iba a ahogar, Timón!

―Bueno, supongo que ahora estamos a mano, Pumba. ―Él oyó a Kiara decir mientras regresaba y volvía a entrar al agua. Ella lo miró con algo de orgullo. Kovu la siguió mientras regresaba al agua con ella.

―Uh... Lamento haber aterrizado en ustedes ―se disculpó Simba, pero simultáneamente con un sentido del humor―. No miré a donde iba.

―Ehh, Hakuna Matata, Simba ―contestó Timón, secándose mientras estaba de pie en la espalda de Pumba. Kovu alzó una ceja―. ¿Hakuna Ma-qué-ah? ¿Huh? ―se dijo a sí mismo, casi entrecortado pensando en ello. Timón lo miró.

―¡Oh, sí! ¡Pumba, todavía tenemos que decírselo! ―empezó Timón, saltando al agua. Se acercó a Kovu y le puso la mano en el hombro―. He dicho Hakuna Matata, Kovu. Es nuestro lema.

―¡Significa vivir sin preocupaciones! ―añadió Pumba con entusiasmo―.¡Se lo enseñamos a Simba cuando tenía tu edad!

―¿De verdad? ―preguntó el cachorro a su rey. Simba sonrió y cerró los ojos con nostalgia―. Completamente culpable.

―Entonces... ¿de qué se trata? ―preguntó Kovu. Timón sonrió―. Oh, es solo el tipo de cosas que un chico como tú podría usar ahora que estás con nosotros. Significa que puedes tener tu propia vida despreocupada sin preocuparte por nada, te cuidas, y simplemente relajas todo el día si eso quieres.

Los ojos de Kovu se abrieron inocentemente―. ¿De verdad que puedo hacer eso aquí? ―preguntó él, mirando hacia Nala y Nadra ahora. Nala se rió entre dientes―. Bueno, un poco ―le respondió ella―. No es algo tan sencillo, Kovu, pero para un cachorro como tú, él tiene razón. No hay mucho de lo que tengas que preocuparte todavía.

―Y seré yo quien se asegurará de que no te preocupes ―añadió Nadra―. Lo prometo.

El ex-forastero sonrió―. Sin preocuparse... ―se dijo―. ¡Ya lo entiendes, chico! ―respondió Timón alegremente―. Vive tu vida en el presente, como tú quieras hacerlo, y no dejes que nadie te diga lo contrario.

―Gracias, Timón ―dijo él―. Eso realmente ayudó.

―Ah, Hakuna Matata, Kovu.

Hubo una breve pausa antes de que Kiara, todavía en el agua con ellos, aprovechó su oportunidad al escabullirse y lanzarse sobre ellos, salpicando una gran cantidad de agua directamente en la cara de Kovu. Él se ahogó durante un segundo antes de darle a la princesa una mirada pícara―. ¡Oye, no es justo! ―protestó juguetonamente. Kiara se encogió de hombros―. ¿Vas a dejar que me salga con eso, Kovu?

El ex-forastero gruñó―. ¡No sabes con quién estás jugando, princesa!

Él inmediatamente comenzó a perseguirla por el agua una vez más, nadando tras ella con todas sus fuerzas. Simba observó alegremente, y luego tuvo una idea. Ver a su hija nadar con Kovu de la manera en que estaba lo hacía sentirse como si quisiera unirse a ella, por así decirlo. Así que nadó hasta las dos leonas recostadas y miró hacia arriba―. ¡Vamos, entra Nala, no te quedes allí todo el día! ―dijo exuberante―. Dale un buen momento a Kovu, ¿quieres?

La reina sólo sonrió―. Creo que ya he tenido bastante agua salpicada en mí por un día, Simba.

El león frunció el ceño. No sabía lo que era, pero algo sobre tomar el sol siempre hacía que las leonas nunca quisieran hacer nada más por el momento. Nala en especial. Pero entonces, él tuvo una idea traviesa. Asegurándose de permanecer lo más silencioso posible, Simba levantó la parte superior de su cuerpo hasta el borde de la roca, se agarró a los lados superiores de su pareja y la arrastró al agua sin advertencia. Nala gritó, y luego casi gritó una vez que se sintió envuelta por el agua profunda y helada. (Helada para ella, al menos.) Ella se levantó de inmediato hacia el aire de inmediato, y Simba no pudo evitar romperse a reír en un frenesí. La mirada que ella le dio era una para contemplar.

―¡Simba! ―gritó Nala―. ¡Pensé que eras más maduro que eso!

―¡Vamos, Nala. ¡Sólo estoy tratando de divertirme desde que Kovu está aquí! ―respondió su rey entre respiraciones―. ¡Vive un poco! Imagina que somos cachorros de nuevo, hace tanto tiempo que no nadamos juntos―. Luego se llevó el hocico hasta su oreja y susurró burlonamente―: A menos que creas que ya no puedes ganarme más, ¿eh?

Esa fue toda la motivación que Nala necesitaba.

―Nadra... ponte atrás. Déjame mostrarte cómo una reina maneja a su rey.

Ella inmediatamente saltó hacia Simba, haciendo todo lo posible por saltarlo en el agua mientras él la esquivaba continuamente. No pasó mucho tiempo antes de que ella comenzara a disfrutar de la vivacidad inusual de Simba, viéndolo como refrescante comparado a su yo normal y autoritario. Nala pensó que podía aprovecharlo mientras durase―. ¿Qué pasa? ―se burló Simba―. ¿Estás perdiendo tu toque con esto, no es así?

―¡Bueno, no es justo! ―respondió Nala, sonriendo intencionadamente―. ¡Estamos en el agua, es más difícil!

Simba no podía decir si se burlaba de él o no, pero en todo caso, continuó. Los dos casi se sentían como cachorros de nuevo, reviviendo los días perdidos de cuando la vida era más simple, más inocente y más segura para ellos. Kovu fue capturado ligeramente desprevenido por el comportamiento de su rey y reina, pero no pudo evitar sonreír y mirar. Era casi inspirador para él ver a algunos adultos como ellos todavía ser capaz de actuar como cachorros en el corazón, algo que nunca pensó posible de antemano. ¿Así que esto es divertirse?, pensó para sí mismo. El asintió. Me gusta.

Pero los breves pensamientos del cachorro fueron cortados por una inesperada sacudida por detrás. Sintió un chasquido y luego notó que las patas mojadas se agarraban a él desde los costados. Kovu jadeó de sorpresa. Pero entonces él creció una sensación de emoción cuando oyó la voz de donde esto venía. ―¡Te tengo, Kovu!

―¡Gah! ¡Mamá! ―gritó él. Mientras Kovu no miraba, Nadra se había metido en el agua con los demás, nadó hacia Kovu y se agarró a él de manera graciosa. Ella entonces lo levantó por su cuello con su boca, viéndolo sacudiéndose y contrae sus brazos y piernas alrededor, y entonces lo lanzó suavemente encima de su cabeza―. ¿Divirtiéndote, Kovu? ―le preguntó ella con seriedad. Kovu se echó a reír―. ¡Sí! ¡Gracias por venir, mamá!

Ella asintió―. Un placer. ¿Ahora qué te parece que le mostremos a esa princesa quién es el jefe, eh? Tú y yo podemos hacerlo juntos.

―¡Sí! ¡Hagámoslo! ―dijo Kovu maliciosamente, y en señal, Nadra nadó hacia Kiara con Kovu deslizándose hacia abajo y poniéndose sobre su espalda ahora. Siendo una adulta y capaz de estar en el agua, era mucho más fácil para ella alcanzar a la princesa. Kiara no lo esperaba, así que saltó cuando los vio acercarse a ella―. ¡Ahora, Kovu! ―gritó Nadra. Levantándose, Kovu saltó y se precipitó sobre Kiara, creando otro chapoteo y arrastrándola bajo el agua con él. Burbujas volaron por todas partes bajo la superficie. Una vez que volvieron a tomar aire, Kiara golpeó a Kovu, tratando de contener sus risas―. ¡Oye, no es justo!

Kovu simplemente sonrió satisfecho―. Nadie dijo que tenía que haber reglas, princesa.

Kiara sólo gruñó ligeramente y se abalanzó sobre él, y de allí, los dos cachorros continuaron su pelea amistosa en el manantial juntos. Kovu nunca había sentido o experimentado algo como esto antes en su vida. No sólo estaba Kiara finalmente jugando con él un poco como Vitani lo haría, sino que ella lo estaba haciendo sólo por diversión también. No por competición, demostración de fuerza o juicio como antes; Sólo por el bien de un corazón ligero, y nada más. Incluso su propio rey y reina mostraban lo que se había estado perdiendo durante todo este tiempo. Kovu sintió asalto tras asalto de energía, emoción y alegría pasando por su cuerpo. La sensación de agua fría rodeada de hierba húmeda, cielos despejados y nada más que amistosos amigos y familiares fue el sentimiento más grande en el mundo para él.

Por lo que se sentía como una de las primeras veces en su vida, Kovu sabía lo que era la felicidad.