Stella a désespérément besoin d'une distraction. Qui la lui offrira ?

Tanya Reed Smith dont le feu couve ? Le jeune Tom Anderson ? Jim Burns qui ne perd pas espoir ? Il y aussi Matt Eastwood qui est... Matt Eastwood ! Et enfin, bien sûr, Paul Spector...

Note de l'auteur (Arlesanna) : J'essaie de suivre la chaîne des événements de la série, et OMG comment vais-je inclure son p***** d'«accident» avec Tom - beau gosse - Anderson dans tout ça ... (jelevoismêmepas, mercichèreStella, mercicherAlan, wtfcommentatellepuduperàlafoisReedetEastwood, c'estforcémentunaccident, j'ailatrouilled'écrirelechapitre7 !)

Note de la traductrice : Un très grand merci à Arlesanna qui m'a autorisé à traduire sa fanfic en français. L'original en VO est ici, sur , sous le même nom !

Chapitre 1

24 heures plus tard.

Stella était assise au bar de l'hôtel. Même table. Sirotant le même whisky. Mais elle était différente.

Tous les événements de la journée précédente tournaient en boucle dans sa tête - la police dans sa chambre, Dani et son air effrayé, Eastwood gérant les choses, elle essayant de garder son calme alors qu'ils fouillaient sa chambre, ses vêtements, ses sous-vêtements, alors qu'ils prenaient connaissance de son journal, et passaient au peigne fin la pièce pour trouver des empreintes et des traces d'ADN.

On lui avait proposé d'aller ailleurs, mais elle n'en était pas à ce point. Ils avaient donc mis en place une surveillance 24 heures sur 24 autour de sa chambre et installé un garde dans la chambre en face de l'autre côté du couloir.

"Finis les coups-d'un-soir pour moi" fut la première pensée de la journée qui fit sourire Stella. C'était sûrement inapproprié de penser ça à cet instant, mais ça brisa la vague de terreur qui la submergeait et la malmenait sans relâche depuis qu'elle avait lu l'annotation du tueur dans son journal.

Stella but une gorgée de whisky et jeta un œil à son téléphone - aucun message. Cela signifiait qu'il n'y avait eu aucune nouvelle évolution aujourd'hui. Comme elle levait les yeux, elle rencontra ceux, très inquiets, de Reed Smith.

- Ça t'ennuie si je m'assois ? demanda prudemment Reed.

Stella accepta d'un mouvement de tête et Reed prit place à la table. La détective fit un signe au serveur et Reed ressentit un fort sentiment de déjà vu. La situation était exactement la même qu'hier, jusque dans la tenue que Stella portait. Celle-ci remarqua que Reed l'étudiait de haut en bas et expliqua au passage :

- Toute ma chambre est maintenant considérée comme une preuve, ils ont confisqué mes vêtements. Un whisky single malt, deux en fait s'il vous plaît, commanda-t-elle au serveur sans changer de ton.

- Je prendrai juste un coca, merci.

Reed savait qu'elle ne devait pas boire d'alcool, elle devait encore conduire pour rentrer chez elle.

Elle se sentait triste et en colère. Elle imaginait ce que Stella devait traverser surtout depuis qu'elle savait comment elle protégeait son intimité. Elle tenta de la réconforter :

- On peut prendre ma moto et aller faire du shopping ? Peut-être que tu aimerais t'aérer l'esprit loin de ... tout ça.

- Bien sûr. Je te laisse imaginer les titres :"Le commissaire Gibson refait sa garde robe chez Prada tandis que le tueur en série choisit sa prochaine victime ", rit Stella.

- Tu peux toujours garder le casque. Reed n'avait pas pu s'en empêcher et fut récompensée par un vrai sourire de Stella.

La détective était épuisée. C'est visible. Reed reprit.

- J'ai parlé à Dani, elle m'a tout raconté. Je suis désolée pour hier ...

- Ce n'est rien, interrompit Stella, mais Tanya poursuivit.

- Ça a dû être dur de se retrouver seule quand tu as découvert que quelqu'un avait pénétré chez toi. J'aurais voulu être là avec toi...- Stella la regarda amusée, en haussant ses sourcils. -... comme une amie, conclut Reed effrontément.

- Voila. Une amie.

Stella sourit en elle-même et but une gorgée de whisky.

Reed pouvait parfaitement percevoir le non-dit, elle savait que Stella retenait quelque chose.

A nouveau Stella ne dit plus rien, sauf que cette fois on aurait dit qu'elle voulait partager quelque chose, à charge pour Reed de venir avec la bonne question.

Au lieu de quoi, Reed attaqua avec un bien faible :

- Stella, qu'est-ce qui ne va pas ?

Elle se sentait stupide de demander cela sachant qu'à peu près tout allait de travers en ce moment. Mais elle se doutait qu'il y avait quelque chose d'autre à sortir.

- Tu peux garder un secret ?

A la réponse de Stella, Reed sut immédiatement qu'il y avait en effet bien plus que cela.

- Tout dépend du secret.

Reed baissa la voix comme l'avait fait Stella.

- Il était encore dans la chambre quand je suis arrivée, du moins c'est ce que je crois.

Stella nota l'expression choquée de Reed et continua :

- Ce n'est pas dans le rapport officiel, mais il était là caché dans la penderie.

Stella termina son verre d'une grande gorgée.

- Mon dieu! Tu as pu le voir ?

- Non, je suis allée un moment dans la salle de bain et il en a profité pour partir. C'est seulement un peu plus tard, quand j'ai ouvert mon ordinateur que j'ai remarqué qu'il avait changé le fond d'écran. Et puis j'ai trouvé le journal. Et son petit mot...

- Oh, compatit Reed. Elle réalisa soudain ce que la présence de Spector impliquait et répéta sur un tout autre ton : Oh...

- Quoi ?

- Il aurait pu te blesser. Et... si nous étions montées ensemble, il aurait pu nous voir ... Oh mon Dieu, Reed couvrit sa bouche avec sa main, frappée par l'image surgissant dans sa tête.

Stella arborait à nouveau un sourire en coin. Quelques secondes s'écoulèrent avant qu'elle ne la rassure finalement en riant:

- Non, il n'aurait pas pu.

- C'est à dire ?

Stella marqua un temps, puis continua tranquillement :

- Environ 5 minutes après que je sois entrée, on a frappé à la porte. C'était Jim. Il était ivre. Il m'a fait des avances. Je lui ai dit non. Il a essayé ...

- Quoi ?! Reed était abasourdie d'entendre tout cela. Ce n'était pas dans le rapport officiel !

- Je sais. Il a essayé de me forcer et je l'ai frappé au nez. Il saignait. C'est pour ça que ... nous sommes allés dans la salle de bain. Je suppose que c'est là que Spector a quitté la chambre.

- Pourquoi tu ne l'as dit à personne ? Jim a essayé d'abuser de toi ?

- Ça n'était pas si grave. Je m'en suis occupé.

- Stella !

Elle l'arrêta d'un regard glacial, sans même lui répondre.

Reed avait des milliers de choses en tête, de choses qu'elle aurait voulu dire. Mais au final, tout ce qui sortit fut :

- J'ai besoin d'une vraie boisson !

- Et moi, je peux en supporter une deuxième.