Il est enfin là, ce nouveau chapitre! Je vous implore de me pardonner pour cette longue attente, je ne vous dévoilerai pas les raisons de celui-ci car je ne veux pas vous ennuyer. Sachez simplement que je suis sincèrement désolée et qu'à l'avenir j'essaierai d'être plus régulière. Un grand merci à dry1410, NightmareDragon FB, fiction-mikana, Aliane pour leurs reviews très touchantes et très agréables. Pardon Aliane de ne pas avoir pu te répondre ='( Un grand merci à Leelanders pour son soutien sans faille et ses encouragements. Tu es géniale, je t'adore ! Et merci à tous ceux qui suivent et lisent cette histoire dans la plus grande discrétion. Je vous aime aussi =D Je tiens quand même à vous avertir. Ce chapitre est plus sombre que les précédents!

Barzac : Merci pour ta review, c'est très gentil à toi. Je suis désolée mais il n'y aura pas de ship dans cette histoire. Non pas parce que je n'aime pas ça mais parce que je suis plus centrée sur certains enjeux personnels des personnages. Et en plus, je ne sais pas écrire du romantisme, qu'il soit entre deux personnages homosexuels ou hétérosexuels. L'amitié et les relations familiales sont plus faciles à écrire pour moi. Voilà, encore navrée, j'espère que tu ne seras pas trop déçu et que tu trouveras ce que tu cherches dans d'autres écrits car la fanbase regorge d'auteur talentueux.

AVENTURES RISE AND SHINE

Chapitre 8

Comme le temps pouvait être une notion abstraite et relative. Sa fluctuation variait en fonction des personnes présentes autour de nous ou des endroits dans lesquels nous nous trouvons. En cet instant, Shin méditait, allongé sur le sol, les yeux rivés vers le plafond, sur la relativité du temps. Il lui était difficile d'estimer la durée de son emprisonnement. Un jour ? Deux ? Une semaine ? Il n'y avait pas de vue sur l'extérieur, pas même un faisceau lumineux pour lui indiquer la période de la journée. Cette perte de repère le dérangeait. Sans parler de ces chaînes et de cette prison qui le maintenaient enfermé. Lui qui avait vécu de nombreuses années à l'extérieur, parcourant les diverses régions du Cratère sous le ciel changeant au gré des heures passées et des saisons, se retrouver enfermé dans un endroit inconnu, enchaîné comme un animal, constituait l'un des pires affronts que l'on pouvait faire subir à quelqu'un.

Les conditions dans lesquelles sa colocataire et lui vivaient ne garantissaient guère leur confort. L'obscurité dominait une grande partie de la pièce. Il n'y avait pas de lit, juste des dalles de pierre surélevées sur lesquelles était posée une vieille couverture déchirée ici et là. Les rations apportées, s'il y en avait, étaient moindres et n'apaisaient pas la faim de deux personnes. Dawn avait souvent essayé de le persuader de prendre une plus grosse ration pour garder ses forces. Il avait toujours refusé et faisait souvent l'inverse.

La pauvre Dawn faisait peine à voir. Elle flottait dans ce qui lui restait de vêtements. Et son corps semblait si frêle comme s'il pouvait se briser au moindre choc. Pourtant malgré cet état de faiblesse, elle conservait une beauté raffinée, ses yeux verts reflétaient un certain optimisme combiné à un peu de malice. Elle essayait de sourire le plus souvent possible, non seulement pour ne pas sombrer dans la tristesse mais aussi pour offrir un peu de légèreté au demi-élémentaire avec qui elle partageait une certaine complicité. Elle lui demandait des nouvelles du monde extérieur et se plaisait à imaginer les endroits que l'archer lui décrivait avec le plus de précision possible. Ayant souffert d'une effroyable solitude, elle ne pouvait s'empêcher de se tenir tout près de Shin, déposant de temps à autre, avec une extrême délicatesse, une main sur le bras de l'archer juste pour se convaincre de sa présence auprès d'elle. La peau froide qu'elle rencontrait à chaque toucher la perturbait car si les conditions étaient loin d'être idéales, le froid ne représentait pas un danger pour eux. Et l'étrange marque sur le bras droit de son compagnon de cellule l'intriguait. Elle n'avait jamais vu quelque chose de semblable auparavant.

- Que signifie ce tatouage ?

Elle effleura le bras droit de Shin du bout des doigts tout en posant sa question. La peau de l'archer lui paraissait différente à cet endroit précis, comme si elle se craquelait. Ses doigts traçaient ce qu'elle pensait être un tatouage tout en attendant patiemment une réponse à sa question.

- Ce n'est pas un tatouage, répondit simplement Shin.

- Ah non ?

- Non, répéta l'archer.

Dawn ne chercha pas à en savoir davantage, elle percevait le malaise dans le regard de son compagnon de cellule et ne souhaitait pas créer de tensions entre eux. Shin se mit en position assise, de façon à être face à la porte. Ces derniers temps, avec l'aide d'Icy, il avait tenté d'en apprendre plus sur ce qui se trouvait en dehors de cette cellule et de mémoriser les passages de gardes. Malheureusement, ses tentatives furent rapidement mises en déroute car son invocation ne pouvait parcourir qu'une certaine distance et les rondes des gardes étaient irrégulières. Il avait également eu l'idée de geler ses chaînes mais son dernier essai, au puits de la prison située en dessous du manoir de l'intendant Bragg, ne lui laissait guère de très bons souvenirs. S'il échouait dans cette tentative, il pourrait perdre encore plus d'énergie et devenir inefficace. Il en était absolument hors de question. Lors de son apprentissage avec Aztragoz, celui-ci avait souvent fait mention de l'importance de la patience, et ce peu importe la situation. Shin avait respecté le conseil de cet homme, qui occupait une certaine place dans son cœur, et s'était montré patient. Durant de longues années, il avait cherché des réponses à ses questions et aujourd'hui, il semblait afin approcher de la vérité. Son sang bouillait en songeant à son but personnel, cette quête qui lui avait permis d'avancer malgré les obstacles et l'avait maintenu en vie. Ses poings se serrèrent d'eux-mêmes puis la température sembla chuter.

Dawn avait appris les arcanes de la magie blanche et possédait de ce fait une certaine connexion avec les forces ésotériques. Et celles-ci créaient des variations dans la température ambiante, la faisant chuter rapidement. Son regard se tourna vers Shin, qui ne semblait aucunement perturbé par ce qui se déroulait. La peau qu'elle touchait se fit plus froide encore et par réflexe, elle retira sa main d'un geste brusque. Son comportement alerta l'archer, qui sursauta légèrement lorsqu'il revint à la réalité.

- Tout va bien ? demanda-t-il

La jeune femme scruta le demi-élémentaire. Après quelques instants, elle comprit qu'il était la source de cette variation ésotérique et alors que les secondes s'écoulaient, la magie se dissipa peu à peu. Dawn plongea son regard dans celui de son compagnon de cellule, qui réservait décidément plein de surprises. Entre son invocation de glace et cette manipulation magique, il ne manquait pas de singularité. Shin plissa les yeux puis jeta un œil aux alentours, il ne comprenait pas ce qui perturbait Dawn à ce point. Elle se rapprocha de lui et déposa avec hésitation sa main sur son bras. Une part de lui se trouva vexée de son hésitation mais le sourire qu'elle afficha quelques secondes après le rassura.

- Eh bien, vous êtes décidément un étrange personnage.

Elle déposa sa tête contre l'épaule de Shin et ferma les yeux.

- Essayez tout de même de ne pas trop faire baisser la température de cette pièce, je suis frileuse de nature.

- J'ai fait ça ?

- Il semblerait.

Shin jeta un coup d'œil à ses mains. Ses pouvoirs s'étaient manifestés sans qu'il s'en rende compte. Aztragoz lui avait souvent répété que ses émotions influençaient ses capacités et qu'il devait se montrer très prudent. Des émotions trop fortes pourraient le conduire à des situations dangereuses non seulement pour lui-même mais également pour les autres. Son attention se porta alors sur Dawn, qui somnolait contre son épaule.

- Je suis désolé.

Dawn s'appuya un peu plus sur Shin et émit un rictus avant de s'assoupir. De par sa nature, l'archer ne craignait pas les effets du froid, il pouvait le sentir certes mais ses morsures ne l'atteignaient guère du moins pas en termes de douleur. Tout son être était conditionné à ne faire qu'un avec le froid. Pendant longtemps il avait craint de devenir le prisonnier de cette prison de glace, ses dons de demi-élémentaires, bien qu'ayant une grande utilité, n'étaient en aucun gratuits. D'une certaine manière, sa révolte contre cette chose vivant en lui n'avait jamais perdu de sa vigueur. Il la tolérait tout simplement. Mais de temps à autre, il maudissait cette sensation de froid qui régnait dans son corps, comme si un hiver éternel s'était installé. Il éprouvait toujours un certain malaise lorsque l'on démontrait de l'affection mais jamais il n'avait pu refuser ces contacts affectifs. La chaleur qu'ils transmettaient lui mettait du baume au cœur et apaisait cette sensation de froid constante. C'était une chose précieuse qu'il avait appris à apprécier malgré la gêne.

Des bruits de pas retentirent dans le couloir, Dawn se réveilla en sursaut lorsqu'elle les entendit. Elle s'agrippa à la tunique de Shin, qui déposa une main rassurante sur le dos de la jeune femme. Il pouvait la sentir trembler alors que quelqu'un déverrouillait la porte. Quatre personnes entrèrent dans la cellule. L'archer reconnut la femme qui lui avait parlé dans la forêt, celle qui se nommait Alessa. Lors de leur dernière rencontre, il ne lui avait prêté que peu d'attention mais cette fois, leurs regards se croisèrent. Alessa possédait le regard de ceux qui observaient le genre humain avec condescendance et mépris. Il n'était plus question d'humanité mais d'outils promettant du divertissement et de l'utilité. Elle semblait âgée de plus de quarante ans, possédait des cheveux châtains foncés et des yeux marron. Elle portait une tenue de mage d'une couleur bleutée avec un serpent noir brodé à chaque manche. Trois hommes l'accompagnaient dont l'homme au masque d'étain.

- Oh ! Voilà un spectacle des plus attendrissants ! - dit Alessa avec sarcasme - Je suis navrée de vous avoir fait attendre mais certains événements nous ont contraints de changer nos plans. Bref, peu importe, ce n'est pas important. Pour l'instant cher maître archer je vous invite à m'accompagner.

S'il n'avait pas été entravé par ces chaînes, Shin lui aurait volontiers détruit sa dentition. Deux des hommes s'avancèrent vers lui. Dawn trembla de plus belle et serra la tunique de son compagnon si fort qu'elle en fit pâlir ses phalanges déjà très blanches. Le demi-élémentaire l'entendit murmurer quelque chose qui ressemblait à des prières avant qu'elle ne se fasse violemment éloigner de lui pat le troisième homme d'Alessa. Celui-ci menaça la jeune femme de sa dague afin de faire comprendre à l'archer qu'au moindre geste brusque, il la tuerait sans hésiter. Shin tenta de garder un maximum de sang-froid et de ne pas céder à sa propre violence lorsque le guerrier au masque d'étain retira ses chaînes pour lui en mettre des plus petites. L'archer ne quittait pas des yeux Alessa, qui continuait de sourire comme si de rien n'était.

- Après vous ! invita Alessa d'un geste poli

Tenu fermement par les deux hommes de cette femme, Shin n'eut d'autre choix que de la suivre. Avant de partir, il jeta un dernier regard vers Dawn, qui lui adressa un regard larmoyant. La jeune femme retenait avec un effort surhumain ses larmes afin de garder un air digne malgré la peur. Elle refusait de perdre la face devant Alessa, qui serait trop ravie de la voir dans cet état de faiblesse. Même si pour l'instant, celle-ci semblait plus concentrée sur Shin. L'archer hocha simplement la tête de façon à lui assurer que tout irait pour le mieux. Après quoi, il se résigna à suivre Alessa. Il se concentra un maximum et enregistra chaque virage, chaque trappe, le nombre de marches qu'on lui faisait gravir, le nombre de personnes qu'il croisait et chaque porte qu'il franchissait. Après dix minutes de marche, ils entrèrent tous dans une immense salle remplie de divers instruments destinés à toutes sortes de châtiments corporels. L'archer ne put s'empêcher de déglutir en voyant tous les ustensiles.

- Mettez-le là-bas ! Et attachez-le solidement ! ordonna Alessa d'une voix ferme

Shin se débattit, en faisant fi de la fatigue accumulée ces derniers jours. Le guerrier au masque d'étain le frappa, d'un geste vif du genou, à l'estomac. La sensation de douleur se propagea dans tout son être et une violente quinte de toux s'échappa de sa gorge. Les gardes profitèrent de cet instant de faiblesse pour l'enchaîner là où Alessa le désirait. Le guerrier au masque d'étain utilisa une manivelle qui souleva les chaînes, qui entravaient les poignets de Shin. Celui-ci s'éleva à quelques centimètres du sol, les bras en extension. Alessa se posta ensuite en face de lui, un air très sérieux sur le visage.

- Bien, avant de commencer j'aimerai vous dire deux ou trois choses importantes. Mon frère et moi avions pour objectif de nous emparer de l'artéfact de Yorkan. C'était simple, clair et concis. Nous l'avions déjà fait quatre fois.

Elle marqua une pause. Son regard scrutait le demi-élémentaire avec une étrange nostalgie.

- J'avais deux fils autrefois, deux magnifiques garçons, fiers, intrépides et dévoués. A en juger par votre physique, ils auraient pu avoir votre âge. Mais voilà, les choses changent et le monde est fait de déséquilibres qui nous menacent constamment de destruction. Nous nous sommes battus pour restaurer un semblant d'équilibre. Nous avons affronté quatre familles redoutables, qui, elles aussi et ça je le respecte possédaient des convictions. L'une d'elle vivait dans une région reculée, près d'un lac où les rayons du soleil pouvaient se refléter comme au travers d'un miroir. Je me souviens encore de ma stupéfaction lorsque j'ai aperçu ces immenses montagnes se dresser sur des kilomètres. Les arbres aussi différaient de ceux que j'avais l'habitude de voir dans ma contrée natale. Je n'oublierai jamais la beauté de cette région ni le peuple qui y habitait.

Elle déglutit. Shin, quant à lui, serrait les mâchoires au maximum. Son estomac le faisait encore souffrir et l'extension de ses bras le rendait inconfortable.

- Ils ont fait preuve d'une incroyable dextérité. Même les plus jeunes savaient manier les armes. Notre attaque surprise leur a fait l'effet d'une pichenette. Nos effectifs ont été réduits de plus de la moitié en une nuit.

Le regard d'Alessa se fit plus sombre et son sourire disparut.

- Mes deux garçons ont été tués par le couple régent.

Elle se leva et s'approcha à quelques centimètres de l'archer. Son regard était voilé par les larmes qui commençaient à se former.

- Quand notre espion nous a prévenus au dernier moment qu'il existait un survivant de cette famille et qu'il s'agissait en plus du fils de ce couple, j'avoue avoir été…totalement abasourdie.

Elle baissa les yeux un instant comme si elle réfléchissait puis croisa à nouveau le regard de Shin.

- Je connais votre regard. J'ai arboré le même lorsque j'ai vu mes fils mourir de la main de vos parents. Moi aussi, je sais ce que ça fait lorsque l'on réclame vengeance. Et j'ai pu l'exercer, du moins en partie, lorsque j'ai abattu ma lame sur votre mère. Mais ce n'était pas suffisant, il me fallait deux vies pour venger mes deux fils. Une fois débarrassé du couple, notre victoire a été plus facile. En quelques minutes, tout était terminé. Puis des cris ont retenti, des cris de nourrisson.

Shin se mit trembler, son rythme cardiaque s'accélérait, un peu plus vite chaque fois qu'Alessa poursuivait son récit. Il serrait les poings, si fort que ses ongles perforaient sa peau.

- Je me suis dirigée vers la source des cris, qui en l'occurrence venaient de la résidence principale. Je suis montée à l'étage puis j'ai trouvé la chambre de l'enfant qui pleurait. C'était une petite fille, âgée d'environ sept ou huit mois. Je l'ai observé durant de longues minutes et plus je la regardais, plus la vision de mes fils décédés me revenait en mémoire. Et il me manquait une vie à prendre.

Elle s'approcha un peu plus de l'archer et prononça d'une voix remplie à la fois de rage et de satisfaction.

- Alors j'ai pris la sienne.

Shin ne tint plus. Un hurlement d'une ampleur sans précédent franchit sa bouche. Il asséna ensuite un violent coup de tête au visage d'Alessa, qui s'écrasa à plusieurs mètres plus loin. L'archer se débattait tel un animal enragé, mettant à l'épreuve ses entraves. Les deux hommes d'Alessa intervinrent et assénèrent chacun leur tour de terribles coups au demi-élémentaire.

- Arrêtez ! ordonna-t-elle tout en se relevant avec un nez ensanglanté

L'archer ne parvenait pas à calmer sa respiration, tout son être lui sommait de se libérer et de pulvériser cette femme. Quelque chose parcourait ses veines avec une terrible vigueur. Cela lui faisait l'effet d'un fer rouge collé contre sa peau. Il voulait hurler. Hurler à s'en briser les cordes vocales. Alessa, essuya le sang d'un revers de la main.

- Je ne vous tuerai pas. Cependant, une de mes connaissances m'a parlé de vous et de votre nature un peu spéciale. Et je dois avouer que je suis particulièrement curieuse d'en apprendre plus sur votre partie élémentaire. Qui sait ? Peut-être que lorsque celle-ci sera pleinement réveillée, elle pourra être exploitable. Après tout, un demi-élémentaire dans nos rangs ne serait pas de refus.

Elle adressa un signe à ses deux hommes et leur donna pour consigne de ne pas frapper Shin au visage. Les coups s'enchaînèrent les uns après les autres sur l'intégralité du corps de l'archer, qui réprimait des gémissements de douleur. Quinze longues minutes plus tard, les coups cessèrent. Shin avait l'impression de s'être fait piétiner par des dizaines de chevaux. Respirer lui coûtait de terribles efforts tant ses côtes étaient meurtries. Il sentait à peine ses bras et ses jambes. Et toute son énergie semblait l'avoir quitté. Pourtant, il releva la tête pour croiser le regard d'Alessa. Un regard qui lui promettait le prix du sang pour sa défunte famille.

- Attachez-le à la table !

Les muscles de ses bras purent enfin se détendre lorsqu'il s'écrasa de tout son long au sol. Malheureusement son répit fut de courte durée car les gardes le relevèrent et le basculèrent brutalement sur une table en bois solide, reliée par quatre chaînes épaisses, situées à chaque coin, au plafond et où il fut de nouveau attaché par des sangles au niveau de ses poignets, ses chevilles, sa taille et son cou. Un bassin, rempli d'eau, se trouvait en dessous de cette table. Un des hommes masqués approcha plusieurs seaux remplis d'eau tandis que l'autre recouvrait le visage de l'archer avec un morceau de tissu. Shin se débattit une nouvelle fois avec force mais ses efforts furent vains. Il sentit l'eau s'abattre sur son visage, pour se frayer un chemin à travers ses voies respiratoires. Son corps fut pris de spasmes alors qu'il luttait pour pouvoir respirer.

Il se sentait une nouvelle fois trahi par cet élément. L'Eau, qui l'avait fait renaître sans qu'il sache pourquoi, qui l'avait condamné à devenir un paria ou un objet de convoitise aux yeux de certaines personnes mais qui lui avait aussi donné la puissance nécessaire pour pouvoir survivre dans un monde hostile, causait en ce moment même sa perte. Une partie de lui la haïssait. Mais surtout, il se haïssait lui-même, il se maudissait d'être si impuissant, d'être si vulnérable, de ne pouvoir que subir cette terrible souffrance, qui brûlait sa gorge alors que l'eau pénétrait en lui pour le détruire de l'intérieur.

Après une éternité, l'eau cessa de couler et le tissu fut retiré. Shin tenta de recracher afin de débloquer ses voies respiratoires. Le guerrier au masque d'étain agrippa ses cheveux et lui releva la tête. Il put alors évacuer toute cette eau. Chaque bouffée d'air enflammait sa gorge à vif mais l'oxygène lui paraissait tellement doux qu'il préféra ignorer sa souffrance pour se concentrer sur sa respiration. Ses bourreaux ne tardèrent pas à répéter leur ignoble procédé. Il obligea donc son esprit à ne pas céder sous le poids de la panique et de la souffrance. Mais à force de répétition, il supportait à peine les sensations de brûlure au niveau de sa gorge à force d'éjecter l'eau accumulée dans ses poumons. Ses muscles étaient tellement contractés que tout mouvement lui paraissait difficile. Il entendit vaguement des applaudissements retentir non loin de sa position.

- Vous faites preuve d'une impressionnante résistance ! déclara Alessa. Mais il ne s'agit que d'une première phase et il me reste tant de chose à tester. Voyons si un demi-élémentaire d'eau est capable de tenir plus longtemps qu'un mortel lorsqu'il est en apnée.

Shin sentit la table s'abaisser peu à peu. Comprenant ce qui allait lui arriver, il essaya de se débattre une nouvelle fois et de faire appel à ses pouvoirs. Malheureusement, ceux-ci ne se manifestèrent pas. L'épuisement et la douleur l'empêchait de les contrôler correctement. Son corps commençait à être immergé dans l'eau. De terribles souvenirs lui revinrent en mémoire amenant avec eux cette peur qu'il avait ressentie jadis. Ses battements de cœur faisaient écho dans son crâne, tels des tambours de guerre. Cette incessante symphonie le rendait fou et elle fit que s'amplifier lorsqu'on le plongea totalement dans l'eau.

Depuis sa plus tendre enfance, il aimait l'eau. Lorsqu'il vivait encore avec ses parents, il s'éclipsait souvent entre deux entraînements pour se rendre près des petites cascades situées dans la forêt. La mélodie que créait le léger courant l'apaisait. Chaque année, il se rendait au lac, mentionné par Alessa, afin de collecter les plus belles pierres de couleur qu'il trouvait pour en faire cadeau à sa mère. Souvent, il restait plus longtemps que prévu admirant le vaste étendu aquatique, s'imaginant parfois à bord d'un bateau, voguant au loin à la découverte de nouveaux horizons. Ou il appréciait simplement nager dans l'eau fraîche pour se détendre. L'eau était quelque part sa manière de se couper de son monde, encore plus depuis sa renaissance. Aujourd'hui, ses rapports avec cet élément étaient plus controversés. Il n'avait jamais réellement réalisé que l'eau au-delà d'être un élément naturel, était aussi une divinité idolâtrée par une partie de la population du Cratère. Et aujourd'hui, elle faisait partie intégrante de lui-même. Deux moitiés indissociables contraintes de vivre ensemble à jamais. Et pour l'instant, Shin avait surtout vu les aspects négatifs de cette cohabitation forcée, basée sur un équilibre entre l'amour et la haine. Il avait besoin de sa partie élémentaire pour vivre et elle avait besoin de lui. Alors pourquoi, alors qu'il avait plus que jamais besoin d'elle, ne l'aidait-elle pas ? Ce sentiment de trahison semblait plus terrible à ses yeux que le manque d'oxygène, qui comprimait sa cage thoracique et lui supprimait toute son énergie. Un rideau obscur couvrait sa vision, il n'entendait plus rien et un sommeil lourd s'emparait de lui peu à peu.

A la surface, Alessa observait le demi-élémentaire avec le plus grand sérieux. Pour la première fois depuis des années, elle s'était confiée sur ses ressentiments causés par la perte de ses enfants à un de ses ennemis. Le fils des meurtriers de ses enfants et par le principe de cause à effet l'orphelin que son frère et elle avait créé. Elle prit conscience de la vérité que comportait la phrase : « On n'échappe pas à son passé. »

Le destin les avait placés sur le même chemin et aujourd'hui elle possédait l'avantage. Allait-elle le conserver ? De cela, elle n'en avait pas la certitude mais une chose était sûre, elle refusait de perdre, pas après tout ce qu'elle avait perdu et accompli ces dernières années. Elle ressentait une certaine empathie pour ce jeune homme qui fut privé de ceux qu'il avait aimé mais rien n'arrêterai ses plans. Pas même un demi-élémentaire à l'esprit vengeur. Plusieurs minutes s'écoulèrent avant que la surface de l'eau ne regagne un calme parfait. La porte de son atelier s'ouvrit dans un fracas et Samaël entra. La venue de son frère aîné ne l'enchanta guère.

- J'ai dit que je ne voulais pas être dérangée !

- J'ai à te parler ! Tout de suite ! répliqua-t-il d'un ton très calme

Alessa voulut insister mais l'expression sur le visage de son frère indiquait clairement l'urgence de la situation. Elle soupira et adressa un signe du menton à ses deux hommes pour qu'ils remontent le jeune archer. Shin fut ramené à l'air libre, à peine conscient. Son instinct de survie obligea son corps épuisé à se débarrasser de l'eau obstruant ses voies respiratoires.

- Ramenez-le dans sa cellule ! Je m'occuperai de lui plus tard.

Alessa suivit sans tarder son frère, qui adressa un bref regard en direction de l'archer.

Les deux gardes détachèrent avec prudence le demi-élémentaire, qui n'avait plus réellement conscience de la réalité, puis ils le transportèrent jusque dans sa cellule où il fut de nouveau enchaîné sans aucune délicatesse. Lorsqu'ils partirent, Dawn se précipita vers le demi-élémentaire.

- Shinddha ! appela-t-elle

Son compagnon de cellule était trempé de la tête aux pieds, d'importants hématomes dominaient une grande partie de son corps et la jeune femme se demanda même s'il ne souffrait pas de plusieurs fractures. Son souffle rauque indiquait en tout cas une forte inflammation de la gorge. Usant de sa force physique, elle installa Shin en position semi-allongée afin de faciliter sa respiration. Puis elle se servit de ses pouvoirs dans le but de soigner l'archer, ou au moins apaiser ses souffrances. Elle l'obligea ensuite à la regarder.

- Tout va bien se passer Shinddha. Je veille sur vous. Tout va bien.

Elle caressa ses cheveux d'une manière tendre et apaisante qui le fit tomber dans les bras de Morphée.

Quand il ouvrit les yeux, il se trouvait assis dans un salon vide, obscur et silencieux pourtant familier. Il tendit les mains et constata que son corps avait une apparence juvénile. Il portait une tunique blanche, déchirée, tachée de sang et poussière. Cette même tunique qu'il avait lors de son premier rêve. Ce qu'il pouvait détester ce vêtement. Des cris de nourrisson retentirent du premier étage. Son corps se tendit puis il se mit à trembler violemment. L'ampleur des cris augmenta au fil du temps. Soudain, il sentit quelque chose de froid et d'humide sous ses pieds. Lorsqu'il jeta un œil par terre, il remarqua que tout le sol était inondé. Et un vague visage humanoïde se dessina dans l'eau. Un autre vint s'ajouter au premier, puis un autre et encore un autre. Bientôt, il vit des dizaines de visages morts dans l'eau et au milieu de cet étendu il reconnut les visages de ses parents. Le niveau de l'eau grimpa pour lui arriver aux genoux. Tous les visages s'animèrent au même instant, ils ouvrirent les yeux et la bouche comme s'ils voulaient crier. Puis ils s'assemblèrent et tourbillonnèrent pour se transformer en une masse noire qui prit peu à peu forme humaine. A la fin de sa transformation, cette silhouette entièrement noire avait l'apparence d'un homme adulte. Il se leva très lentement et tourna son visage, dépourvu d'yeux, nez et bouche, vers un Shin à peine adolescent, totalement effrayé et bouleversé par les cris du nourrisson. La silhouette s'approcha en titubant, comme si elle marchait pour la première fois et le niveau de l'eau continuait d'augmenter. Le jeune Shin n'osait plus bouger, les cris de l'enfant résonnaient dans son esprit et des larmes commencèrent à perler aux coins de ses yeux. Il ne savait pas quoi faire et la silhouette s'approchait dangereusement de lui. Celle-ci tendit le bras vers lui pour tenter de l'attraper, c'en fut trop pour le jeune garçon qui se précipita vers les escaliers. Il grimpa les marches quatre à quatre et arriva à toute vitesse au premier étage, seule une porte était ouverte. Une porte qu'il n'eut aucun mal à reconnaître. Un bruit sourd retentit, la silhouette noirâtre tentait de gravir les marches en rampant. Shin traversa le couloir et franchit la porte en prenant bien garde à la refermer derrière lui. Il se retrouva dans une chambre destinée à une petite fille. Une petite fille de bas âge à en juger par les décorations enfantines qui ornaient la pièce et le berceau situé à quelques mètres en face de Shin, qui pleurait et tremblait comme s'il était gelé. Le jeune garçon tentait de calmer ses émotions mais elles étaient bien trop fortes pour qu'il puisse les retenir. Il ne voulait pas s'approcher du berceau mais les cris de la petite fille étaient insupportables. Il voulait que cela cesse. Il entendit de nouveau des bruits sourds dans le couloir, comme si quelqu'un cognait le sol. Laissant parler sa peur, il barricada la porte afin d'empêcher toute intrusion. Puis il se tourna vers le berceau. Il n'y avait plus d'échappatoire. Alors il se dirigea vers le berceau, lentement. Et chaque pas qu'il faisait représentait un nouveau coup de poignard en plein cœur. Lorsqu'il fut suffisamment près, à savoir lorsque son bassin toucha le bord du berceau, il détourna les yeux, les ferma et tendit la main à l'intérieur du lit pour enfant. Les cris faiblirent tandis que la silhouette frappait la porte pour dégager l'entrée. Shin serra les mâchoires et se concentra de toutes ses forces pour regagner un minimum de sang-froid. Il sentit quelque chose de doux lui caresser le bout des doigts. C'était chaud et ce simple contact suffit à l'apaiser. Il trouva le courage de rouvrir les yeux et de voir ce qui essayait d'attraper ses doigts. Il fut subjugué par cette petite fille aux cheveux bruns et aux yeux d'un bleu semblable au sien. Elle ne pleurait plus mais poussait de léger gémissements d'effort car elle peinait encore à attraper la main tendue vers elle. Par réflexe, le jeune garçon s'approcha un peu plus pour l'aider dans sa tâche. La petite put enfin saisir l'objet de ses convoitises et en fut très heureuse. Elle offrit son plus beau sourire au jeune garçon, qui n'arrivait pas à croire ce qui lui arrivait. Il se sentait bien et en sécurité auprès de cet enfant. La petite serra fort ses doigts et tira légèrement dessus comme si elle formulait une demande d'attention particulière. Shin comprit immédiatement le message et prit la petite fille dans ses bras. Il la positionna bien en face de lui pour pouvoir admirer son visage souriant. Son cœur fut submergé par une sensation agréable de chaleur si bien qu'il ne put s'empêcher de rendre le sourire à cet enfant. Puis il l'enlaça avec une tendresse fraternelle, caressant doucement sa chevelure. L'émotion le fit glisser au sol et il trembla de nouveau, pas de peur cette fois-ci mais de soulagement. Cette chaleureuse sensation il ne l'avait pas ressenti depuis des années. Il avait l'impression de retrouver quelque chose qu'il croyait perdu à jamais. Il déposa un baiser sur le front de la petite fille, qui gazouillait joyeusement.

- Natsumi, murmura le jeune Shin.

Soudain, quelque chose le saisit au bras et le fit tourner violemment. La silhouette noire avait réussi à entrer dans la chambre. Elle arracha la petite fille des bras de Shin et l'absorba. Elle plaqua ensuite le jeune garçon au sol, celui-ci hurlait de douleur devant la perte de l'enfant et de peur. Il se débattait avec l'énergie du désespoir mais rien ne fit céder la silhouette noire, qui approcha son visage du sien. Avec un geste habile, le jeune garçon parvint à se dégager et à éjecter cette créature étrange. Il ne perdit pas une seconde et prit la fuite. Lorsqu'il arriva dans le salon, il remarqua une vive lueur sous le pas de la porte d'entrée. L'heure n'était plus à la réflexion alors il se précipita vers cette porte et sortit du salon afin de rejoindre la lumière.

Il se réveilla en sursaut dans les bras de Dawn, qui imita son geste. Tous ses sens étaient en alerte et il posa son regard sur tout ce qui l'entourait de façon frénétique. Toujours sous l'emprise de sa peur, il lutta pour s'extirper de l'étreinte de la jeune femme, qui tentait de le calmer.

- Shinddha ! Calmez-vous ! Tout va bien !

Une violente douleur au niveau de ses côtes se manifesta lorsque l'archer tenta de se relever. Les paroles de Dawn dissipèrent peu à peu la confusion de l'esprit de l'archer, qui croisa enfin le regard de la jeune femme. Le pauvre semblait en proie à un tourment intérieur sans nom mais il se calma après quelques minutes. La jeune femme utilisa un nouveau sort de soin à l'effet peu concluant malheureusement. La pauvre avait veillé durant de longues heures afin de s'assurer du bien-être de Shin. Elle lui adressa un sourire bienveillant.

- Ce n'était qu'un cauchemar, déclara-t-elle.

Shin ne répondit pas. Son esprit peinait à se remettre des émotions qui l'avaient traversées lors de son cauchemar. Il pouvait encore sentir la chaleur de la petite fille, qu'il avait tenu dans ses bras, sur son torse. Machinalement, il posa ses mains sur celui-ci pour tenter de conserver cette sensation le plus longtemps possible. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas rêvé de ses parents ou de Natsumi. Et pour cause, il luttait tous les jours pour ne pas les voir revenir dans son esprit. Pourtant, chaque fois qu'il revoyait le sourire de sa mère ou lorsqu'il tenait cette petite fille, liée à lui par le sang, dans ses bras lors de ses rêves, il ne pouvait réprimer ce sentiment de soulagement intense qui l'envahissait. Mais la réalité le rattrapait toujours, et le bonheur qu'il avait ressenti alors volait en éclat en l'espace d'un instant. Et un vide terrible s'installait en lui, rongeant à petit feu tous les souvenirs qu'il chérissait.

Souvent dans ses moments les plus sombres, il pensait qu'il était préférable d'être animé par la rage et la haine plutôt que de laisser ce vide s'étendre dans tout son être. Au moins, il ressentait quelque chose. Cette façon de penser lui avait valu de nombreuses querelles avec Aztragoz. Le Fils de l'Air avait passé de nombreux mois auprès de lui pour tenter de canaliser sa colère mais rien n'y faisait. Au contraire celle-ci ne faisait que croître au fil du temps, il avait simplement appris à la dissimuler, à la passer sous silence pour mieux la ressortir au moment propice.

L'archer se dégagea doucement de l'étreinte de Dawn, qui accompagna chacun de ses mouvements. Puis il remarqua un hématome assez important sur le visage de la jeune femme. Il l'effleura du bout de l'index.

- Que s'est-il passé ? demanda-t-il d'une voix un peu cassée

Dawn, par réflexe, dissimula cette marque par une mèche de cheveux et secoua la tête.

- Rien de grave.

Sa pauvre compagne de cellule peinait à se maintenir éveillée, l'archer le voyait bien. Elle tremblait beaucoup et ses yeux n'arrivaient pas à se focaliser sur un objectif précis. Il lui fit signe de s'approcher. Elle comprit son message et s'allongea à ses côtés.

- C'est l'homme d'Alessa qui vous a frappé ?

La jeune femme émit un rictus et un sourire fier éclaira son visage.

- J'ai suffisamment détourné son attention pour lui voler ceci.

Elle saisit deux tiges fines en métal, qu'elle fit légèrement tournoyer. Son regard se fit malicieux et son sourire doubla de taille.

- Bon, cela n'a pas été gratuit mais ça en valait la peine.

- Pardon mais je ne suis pas sûr de comprendre.

Dawn s'apprêta à lui expliquer son plan mais elle se figea net lorsqu'elle entendit des bruits de pas dans le couloir. Animée par une nouvelle énergie, elle se redressa en un éclair. Peu de temps après, Alessa, accompagnée des mêmes hommes que la dernière fois, entra dans la cellule. Elle n'eut pas besoin de donner un ordre pour que ses hommes de main se mettent au travail. Deux d'entre eux relevèrent Shin avec brutalité tandis que l'autre s'occupait d'éloigner Dawn et de se servir d'elle comme moyen de pression.

Le demi-élémentaire ravala difficilement sa fureur. Mille et une manières de tuer Alessa lui traversèrent l'esprit et il donnerait n'importe quoi pour les réaliser une à une. Malheureusement sa volonté, elle seule, ne suffisait pas. La vérité se présentait à lui d'une affreuse façon. Il était trop faible, trop faible pour se défendre, pour protéger Dawn et la ramener dans un monde qui pourrait l'accueillir et lui offrir la vie qu'elle aurait dû avoir. Il était trop faible pour venger sa famille et son clan. Cette impuissance le rendait fou, il avait perdu des couleurs et sa respiration était entravée tant il voulait contenir ses émotions.

- Prêt pour une nouvelle session ? demanda Alessa avec une pointe d'ironie

Dawn se dégagea de l'emprise du garde et s'élança vers Alessa sous l'effet de la colère. La fatigue avait altéré son jugement, d'habitude elle gardait son sang-froid face au sarcasme d'Alessa. Imaginer qu'elle puisse perdre l'unique personne, qui avait rompu sa solitude, la terrifiait. Alors, elle préféra tenter l'impossible pour protéger ce qu'elle possédait plutôt que d'attendre dans le noir toute seule jusqu'à la fin de ses jours. Elle fut hélas rattrapée par le guerrier masqué, qui la saisit par les cheveux et la tira violemment en arrière. La jeune femme laissa un cri de douleur lui échapper. Shin ne resta pas impassible et souhaita intervenir mais ce fut sans compter sur l'homme au masque d'étain qui lui asséna un coup à l'estomac. Le choc se propagea dans tout son corps affaibli. Sans le soutien de l'autre homme, il serait probablement tombé.

- Eh bien Dawn ? Calme donc tes ardeurs ou je serais obligée de te sanctionner !

Malgré l'avertissement d'Alessa, la jeune femme continua de résister envers et contre tout. La poigne sur son cuir chevelu se fit plus forte, ce ne fut que lorsqu'elle aperçut une lame face à son visage qu'elle se calma. Sa respiration était rapide et tout son corps tremblait sous l'impulsion de ses émotions trop fortes. Elle croisa le regard de celle qu'elle haïssait plus que tout.

- Vous allez le tuer !

- Ne dis pas n'importe quoi ! Il est bien trop important pour nous.

Alessa adressa un regard intéressé au jeune archer.

- Non, je vais simplement essayer quelque chose.

Elle donna un signal à ses hommes de main, qui traînèrent Shin à l'extérieur de la cellule. Avant de les rejoindre, Alessa adressa un regard à son dernier homme, son visage devint grave.

- Donne-lui une correction ! ordonna-t-elle en désignant Dawn

Puis elle referma la porte de la cellule derrière elle. Dans le couloir, des bruits sourds retentirent ainsi que des sanglots étouffés. Son ordre avait été entendu.

Les gardes l'emmenèrent dans une pièce située dans le couloir nord, du premier étage, de l'aile Ouest. La salle était plus grande et plus éclairée que celle de la dernière fois. Un immense cercle, aux motifs ésotériques inconnus, ornait le sol et au centre se trouvait une table, disposée à la verticale, celle-ci devait probablement servir lors d'étranges rituels magiques. Quatre hommes, encapuchonnés et portant des masques dissimulant la moitié supérieure de leur visage, se tenaient hors du cercle dessiné. Shin eut un très mauvais pressentiment. Il fut solidement attaché à la table, comme la dernière fois. Alessa fit son entrée, elle salua d'abord les hommes encapuchonnés, qui s'inclinèrent respectueusement, puis se posta face à l'archer. Elle l'observa longuement avant de s'humecter les lèvres.

- Je tiens à vous adresser mes excuses pour mon comportement d'hier. J'avoue m'être emportée et j'ai agis de manière irréfléchie. Je n'aurais pas dû vous faire battre.

Elle n'obtint aucune réponse.

- Vous serez ravis d'apprendre que nos espions nous ont informés de la venue imminente de vos amis pour vous secourir.

Le regard de Shin s'illumina. Ses compagnons étaient en chemin. Un profond sentiment de soulagement l'envahit et un poids se retira de ses épaules.

- A vrai dire, je ne pensais pas qu'ils réagiraient si vite. Cela complique un peu mes plans. Vous affaiblir trop radicalement n'apporterait rien de bon et avec la chance que j'ai, je risque de vous tuer par accident. Mais je ne peux pas non plus le faire à petit feu puisque vos amis sont en route et devraient arriver rapidement puisqu'ils sont guidés par l'un des hommes de mon frère. J'ai donc trouvé une autre solution.

Elle hocha la tête en direction de l'un des hommes encapuchonnés. Les quatre se placèrent, de manière coordonnée, dans le cercle, qui s'illumina. Bien qu'il ne soit pas un expert dans l'art de la magie comme son ami Bob, Shin put sentir une ancienne force ésotérique envahir la pièce. Il déglutit. Alessa recula pour se trouver elle aussi dans le cercle, qui brilla d'une lueur verdâtre plus intense.

- Puisque je ne peux vous infliger de dommages physiques, je m'attaquerai directement à votre esprit et votre âme.

A tour de rôle, les bourreaux de l'archer prononcèrent des paroles dans une langue inconnue, pourtant il eut l'impression que chaque mot transperçait son âme, tels des poignards. Le demi-élémentaire sentit comme une étrange lourdeur au niveau de ses membres. Alessa et ces hommes aux allures de mage, levèrent chacun leur bras gauche vers lui et un silence s'installa. Sans qu'il sache pourquoi, Shin éprouva de la difficulté à respirer. Puis la magie présente dans la pièce se mit à tournoyer, celle-ci n'était pas visible mais il pouvait la sentir. Et comme une vague colossale, elle déferla sur lui, le plaquant au fond de la table. Soudain, il entendit un bruit affreusement strident et continu retentir dans sa tête et une violente douleur, sous la forme de décharges électriques, le traversa. Sa vue se troubla et le monde se mit à tanguer violemment. Les corps de ses bourreaux prirent des formes abstraites, leurs silhouettes devinrent totalement blanches et s'allongèrent, les transformant ainsi en des créatures dignes d'un folklore fantastique. La lumière qu'émanait le cercle l'éblouit et brouilla sa vue. Le bruit se fit plus fort encore puis il sombra dans l'inconscience.

Il eut une sensation de ballottement comme s'il flottait sur quelque chose. Quelque chose d'humide et de froid. Il ouvrit les yeux et comprit qu'il se trouvait allongé à la surface de l'eau. Il se releva, déposant ainsi ses pieds à la surface comme s'il s'agissait d'un sol quelconque, et tourna son regard à droite puis à gauche. Il constata alors l'absence totale de paysage. Seule une immensité aquatique s'étendait à l'horizon. Une légère brume planait au-dessus de l'eau rendant l'atmosphère inquiétante. En jetant un regard dans l'eau, il se vit lui-même sous les traits d'un frêle enfant de onze ans portant une tunique blanche, déchirée, tachée de sang et de poussière. Sa contemplation dura jusqu'à ce que des vibrations fassent trembler ce lieu étrange tout droit sorti d'un rêve. L'eau changea brusquement de couleur, prenant une teinte bien plus sombre. Les ondes sismiques gagnèrent en puissance lui faisant ainsi perdre l'équilibre. Les yeux rivés vers le fond, il distinguait à peine ce qui se dessinait dans ce milieu aquatique. Après un temps d'adaptation, il vit quelque chose se déplacer furtivement, s'approchant de plus en plus. D'autres choses vinrent s'ajouter à la première, virevoltant dans l'espace marin.

Il sentit une soudaine pression, sur sa cheville gauche, qui le tirait vers le bas. D'un geste vif, il se dégagea et se releva. Des bras, squelettiques, à la peau grisâtre et aux mains griffus surgirent de l'eau, cherchant à l'aveuglette quelque chose à saisir. Il en esquiva deux avec agilité mais un troisième parvint à attraper sa tunique pour le retarder. Profitant de cette confusion, une main agrippa son mollet, tout en plantant ses griffes dans la chair du jeune garçon, qui laissa échapper une exclamation de douleur. D'un revers de la main, il se dégagea de l'emprise de la main, qui le retenait par son unique vêtement. Puis, usa de ses deux bras et de son agilité pour briser le poignet de la chose qui avait planté ses griffes dans son mollet. Le bras eut des spasmes et se rétracta dans l'eau. Le jeune garçon se mit à courir, avec difficulté à cause de sa blessure, pour échapper à ces étranges créatures. En scrutant un peu mieux les profondeurs, il les aperçut entièrement. Elles possédaient de grandes silhouettes humanoïdes, à la maigreur cadavérique et aux yeux d'un vert luisant. L'eau agissait comme une barrière et les empêchait de se frayer un chemin vers la surface. Seuls leurs bras pouvaient émerger hors de l'eau. Trop concentré à observer ce qui le poursuivait, il ne remarqua pas l'obstacle colossal qui se dressait devant lui. Il redressa sa tête trop tard et ne put qu'encaisser le coup que cette espèce de queue ou de tentacule lui asséna. Le coup le projeta à quelques mètres en arrière. Le choc fut violent pour son corps d'enfant mais il s'efforça de reprendre ses esprits rapidement. Malheureusement, toute sa bonne volonté ne suffit pas. Les bras surgirent de nouveau et le griffèrent à plusieurs reprises et un peu partout sur le corps. Animé par le désespoir, il se releva et avança. Des morceaux de tissus imbibés de sang tombèrent à la surface de l'eau, telles des feuilles en plein automne. La douleur cuisante qu'il ressentait un peu partout faisait vibrer son être comme s'il était la proie d'un froid extrême. Il frissonna. Un nouveau tremblement de terre se manifesta, plus violent que le précédent. Le jeune Shin perdit l'équilibre et tomba à genoux. Sous lui, les créatures se rassemblaient en vitesse et foncèrent ensemble vers la surface. Elles pouvaient désormais passer leur tête et une partie de leur buste hors de l'eau, leur conférant ainsi un champ d'action plus vaste. Il esquiva un bras, qui avait tenté de l'attraper par la droite, et fit une roulade sur le côté.

La fuite paraissait inutile en cet instant puisqu'il n'avait nulle part où se réfugier. Mais le combat lui paraissait également difficile après tout, il possédait un corps d'enfant et était désarmé. Ses pensées dérivèrent sur ses séances d'entraînements avec Grunlek. L'efficacité des techniques au corps à corps de l'ingénieur nain n'était plus à prouver. Beaucoup d'ennemis avaient fait les frais des combos redoutables de son ami. Le jeune garçon priait pour être à la hauteur des enseignements de son compagnon d'arme et pour se sortir vivant de ce guêpier. Il inspira et expira lentement avant de se mettre en position de combat, les bras pliés presque en angle droit, l'un portant un rôle défensif, l'autre celui d'attaquant. Son bassin pivota légèrement faisant ainsi de lui une cible plus petite. Et enfin, il avança sa jambe gauche et la plia légèrement. Quand une créature élança son bras pour le saisir, il pivota légèrement et lui asséna un coup de pied au visage. Elle recula sous l'impact et replongea dans l'eau. Une autre passa à l'attaque et visa ses jambes. Fort heureusement, il fut assez vif pour s'en rendre compte. Il bloqua le bras entre ses deux genoux et fit un violent mouvement rotatif. Un craquement retentit ainsi qu'un cri d'agonie. La créature recula en tenant son bras cassé. Il devait absolument se débarrasser des deux créatures restantes, la perte de sang commençait à l'affaiblir.

La troisième créature émergea, tendit sa main griffue et l'empoigna. Il lutta contre elle afin de ne pas se laisser entraîner vers les profondeurs. Puis il leva la jambe dans un angle de cent quatre-vingt degrés, grâce à une extraordinaire souplesse, et frappa violemment le sommet du crâne de son ennemi, qui le lâcha instantanément. Son quatrième opposant le toisait de haut en bas, comme s'il réfléchissait à un plan d'attaque. Finalement, il plongea dans l'eau et disparut dans les profondeurs. Le jeune Shin jeta des coups d'œil frénétiques autour de lui pour retrouver cette créature mais entre-temps la couleur de l'eau s'était un peu plus obscurcie empêchant ainsi toute reconnaissance. Il jugea préférable de rester en mouvement. Il tituba longtemps, errant dans cette étendue aquatique, déserte et silencieuse. En cet instant de calme suspendu, il ne put réprimer ce sentiment de victoire alors qu'il avait réussi à repousser ses ennemis. Il jeta un regard sur ses mains tremblantes, souillées par son sang et sourit. Il se jura de remercier Grunlek dès qu'il le reverrait.

La terre trembla pour la troisième fois, créant un vacarme assourdissant. L'eau devint totalement noire et la brume s'épaissit. Le jeune garçon poursuivit sa route malgré les secousses qui l'empêchaient de suivre une trajectoire correcte. Mais son instinct mettait tous ses sens en alerte, il n'était pas en sécurité ici. Il devait absolument sortir de cet endroit. Plus facile à dire qu'à faire ! pensa-t-il. Les ondes sismiques cessèrent. A travers la brume, il distingua quelque chose ressemblant à une bâtisse. Un fort sentiment d'hésitation le submergea. C'était trop facile. La terre vibra encore une fois mais avec moins d'intensité. L'eau présente devant le garçon se fissura en deux et s'écarta pour laisser paraître un ponton s'étendant sur plusieurs mètres, à la fin de celui-ci se dessinait un sentier menant vers la bâtisse dissimulée par la brume. Le jeune garçon regarda tour à tour l'eau noire puis la bâtisse et décida finalement d'emprunter le chemin dessiné par le ponton et le sentier. A peine les premiers pas effectués, qu'il fut brusquement tiré en arrière par quelque chose d'organique enroulée autour de sa cheville. Il s'accrocha de toutes ses forces aux planches du ponton, qui craquèrent une à une sous l'effort. Il parvint à se rattraper sur l'un des piliers, qui maintenaient le ponton au-dessus de l'eau, et s'y agrippa de toutes ses forces. Plus de la moitié de son corps était immergée dans l'eau et il pouvait sentir quelque chose le frôler à plusieurs reprises. Une vive douleur se répandit sur l'intégralité de son dos, il entendit sa tunique être mise en charpie par une force extérieure qu'il ne pouvait voir. Il lutta pour dégager sa cheville mais en vain. La douleur lui supprimait peu à peu ses forces. Un bras squelettique s'enroula autour de sa gorge, obstruant ainsi ses voies respiratoires. Il reconnut la créature de tout à l'heure, elle tentait de l'entraîner vers le fond. Le jeune garçon serra les dents, avança sa tête et la fit reculer brusquement et précipitamment. L'impact écrasa le nez et la mâchoire supérieure de la créature, qui relâcha son prisonnier et perdit l'équilibre. Aveuglée par la souffrance, elle essaya de s'agripper aux épaules de l'orphelin. Elle lui lacéra le dos sans le vouloir et s'appuya un peu plus sur lui. Entraîné par le poids de la créature, il lâcha le pilier. Mais alors qu'il sombra dans les profondeurs obscures, totalement à la merci des deux créatures qui le retenaient prisonnier, il sentit une puissante pulsation se propageant telle une onde de choc. L'eau, à l'origine si calme, se réveilla. Le courant se déchaîna et éjecta les créatures loin de l'enfant, qui fut, de manière inexpliquée, ramené sur le ponton à moitié conscient. Une main vint doucement se déposer sur sa joue. Une main possédant l'étrange particularité d'être palmée. Le jeune Shin se sentit soulever et encercler par des bras puissants mais terriblement froids. Le choc thermique entre les deux peaux le fit frissonner et une partie de lui souhaitait vraiment s'éloigner de cette froideur. Pourtant il ne parvint pas à s'y résoudre. Cette étreinte le rassurait. Et pour la première fois depuis des années, il se sentit en sécurité. Ce sentiment de quiétude raviva le souvenir de son père, qui, lui aussi, avait l'habitude de l'étreindre de cette manière. Son cœur se serra sous le coup de cette réminiscence. Et de nouveau il put sentir ce vide terrible qui régnait en lui. Il enlaça à son tour l'individu à la peau d'un bleu presque noir, dont la présence lui semblait à la fois familière et étrangère. Désireux de sentir quelqu'un à ses côtés, comme pour combler le vide présent en lui, il épuisa ses dernières forces dans cette étreinte avant de sombrer dans l'inconscience.

De son côté, l'individu, à la peau d'un bleu obscur, observait le jeune garçon qu'il tenait dans les bras. Son visage, bien que dépourvu de bouche et de nez, semblait refléter une profonde réflexion. Il caressait tendrement les cheveux de ce petit être fragile, à la manière d'un père aimant. Cela faisait des années qu'il s'était pris d'affection pour cet orphelin à la tragique histoire. Il n'avait jamais réellement compris d'où cette affection pouvait bien provenir. Après tout, il n'était pas familier avec les sentiments et émotions humaines. De même qu'il s'étonnait de souffrir autant lorsque l'enfant le rejetait. Ne formaient-ils pas, à eux deux, un être à part entière ? Ne lui avait-il pas offert des capacités transcendant la nature humaine ? Mais cela ne semblait pas suffisant. Bon nombre de ses semblables avaient mentionné l'insatisfaction constante des êtres humains, les menant à trouver des moyens, tous plus dangereux les uns que les autres, d'apaiser cette insatiable insatisfaction, qui générait un creux dans leur être. Il n'aurait jamais imaginé être la proie d'un tel tourment. Il pouvait le sentir, ce vide présent dans son âme qui le rongeait à petit feu. Mais ce n'était que lorsque ce petit orphelin le rejetait que la douleur devenait insoutenable. Dans ses moments les plus intimes et les plus sombres, l'enfant se considérait parfois comme un monstre, il manifestait une extrême amertume et blâmait de tout son être cette « chose », comme il l'appelait souvent, qui l'avait ramené à la vie. Ce genre de moment était particulièrement difficile à affronter. Lui qui ne faisait désormais qu'un avec ce jeune garçon à l'esprit vengeur, agonisait face à de tels rejets. Parfois, il se demandait s'il n'était pas dans leur intérêt à tous les deux de se dissocier totalement. Mais il n'avait jamais pu s'y résoudre. Son affection pour le jeune garçon l'empêchait de vouloir le quitter. Ils ne formaient plus qu'un et de ce fait l'un formait la moitié de l'autre et inversement. Alors il s'était juré de patienter, de laisser le temps à son protégé de l'accepter et ce même s'il devait attendre une éternité. Cela ne l'effrayait aucunement, le temps ne l'affectait pas après tout.

Quelle ne fut pas sa joie lorsque son autre moitié avait répondu, certes de manière inconsciente car il n'était pas sûr que l'enfant l'ait reconnu, à son étreinte. Pour la première fois depuis des années, il s'était enfin senti accepté. Et l'espoir de voir un jour ce vide rongeant son être de manière impitoyable disparaître naquit dans son esprit.

Il enlaça plus fermement le jeune garçon et s'apprêta à rejoindre la bâtisse dissimulée par la brume lorsque soudain, un serpent géant aux écailles noires émergea de l'eau. Celui-ci poussa un terrible sifflement. L'individu lié à Shin posa ses yeux, d'un bleu glacial, sur le reptile. Une étrange aura, aussi puissante qu'ancienne, l'enveloppa. La pluie s'abattit sur l'ensemble du lieu. Le serpent se dressa de tout son long comme s'il le défiait. Le protecteur de l'enfant trouva l'arrogance de la créature très insultante et déplacée. Ses yeux glacials s'illuminèrent. Le reptile s'élança à toute vitesse afin de l'engloutir, son protégé et lui. La course du serpent fut soudainement stoppée par de gigantesques entraves de glace, créées grâce à l'eau de pluie. L'individu dépourvu de nom déposa le jeune garçon un peu plus loin, s'approcha de la créature et déposa une main sur celle-ci. Le serpent eut des spasmes violents à ce contact, comme s'il souffrait. L'être magique contrôlant l'eau cristallisa un épais pique de glace, il croisa le regard avec le reptile et perfora l'un des yeux de celui-ci avec son arme. Il délaissa totalement la créature en proie à une terrible souffrance, à en juger par les sifflements sans fin qu'elle poussait, pour récupérer le jeune Shin et l'emmener dans un endroit sûr.

Dans le monde réel, Alessa fut violemment éjectée du cercle, qui se brisa. Elle poussa un hurlement terrible et se couvrit l'œil gauche. Dans sa souffrance, elle effectua des gestes brusques et incontrôlés, se tordant dans tous les sens. Les quatre hommes masqués, qui l'avaient aidé dans l'application de ce rituel, ne se trouvaient pas dans un meilleur état. La plupart avait même perdu connaissance. Le guerrier au masque d'étain et l'autre garde ne bougèrent pas d'un pouce. Samaël arriva en trombe dans la pièce. Le demi-élémentaire était inconscient tout comme les quatre mages situés de part et d'autre de la salle et sa sœur agonisait. Il se précipita vers elle.

- Alessa !

Celle-ci continuait de se tordre dans tous les sens tout en hurlant à s'en briser les cordes vocales. Le frère aîné ne perdit pas un instant. Il prit sa sœur dans ses bras et se tourna vers les deux gardes masqués.

- Ramenez le prisonnier dans sa cellule ! ordonna-t-il.

Il s'occuperait du demi-élémentaire plus tard. Sa priorité était de faire soigner sa sœur.

Dans sa cellule, Dawn se demanda combien de temps s'était écoulé depuis son châtiment pour avoir tenté d'attaquer Alessa. Le garde l'avait frappé durant ce qui lui avait semblé être une éternité. Son corps était meurtri et la faisait souffrir atrocement. Pourtant cette souffrance physique n'était rien comparée à l'insoutenable solitude qu'elle ressentait à cet instant. Elle songea à Shin et priait de tout son cœur pour son retour. Elle voulait le revoir, elle voulait l'entendre raconter des histoires sur le monde extérieur, qu'elle n'avait pas vu depuis des années. Elle souhaitait en apprendre plus sur cet homme aux étranges pouvoirs, le voir sourire encore une fois et être rassuré par son regard déterminé, plein de promesse d'espoir de survie. Sa peur de se retrouver à nouveau seule noua son estomac si bien qu'elle ne put retenir ses larmes. Elle implora toutes les forces supérieures existantes de lui accorder le droit de revoir son unique ami. Elle dut se couvrir la bouche pour empêcher ses gémissements plaintifs et désespérés de retentir à travers la pièce. Mais les larmes coulaient à flot. La jeune femme continua de supplier durant de très, très longues heures et finalement elle entendit des bruits de pas dans le couloir. Le temps sembla se suspendre, tout comme son souffle d'ailleurs. Les bruits de pas faisaient écho dans son esprit et son cœur battait à un rythme effréné. Elle sursauta lorsque la porte de la cellule s'ouvrit avec fracas. Deux hommes transportèrent Shin, inconscient, et l'enchaînèrent avant de sortir. Dawn poussa un long soupir et pleura de plus bel mais cette fois de soulagement. Elle rejoint avec beaucoup de difficulté l'archer inconscient et déposa ses mains sur le visage de celui-ci. Fort heureusement, il ne semblait pas souffrir de graves blessures. Elle déposa alors sa tête sur son torse afin d'entendre les battements de son cœur. Le rythme cardiaque de son compagnon de cellule résonnait telle une symphonie à ses oreilles. Heureuse et soulagée de retrouver son seul et unique ami, elle l'enlaça de toutes ses forces avant de déposer un baiser sur son front. Elle essuya ses larmes, s'allongea tout près de Shin et glissa sa main dans la sienne.

- Je vais nous sortir de là, murmura-t-elle. Je vous le promets.

Une petite review?