... Mortimer, d'un effort puissant, tire lentement à lui son compagnon qui s'accrochant des pieds aux aspérités, est enfin arraché à l'horrible fosse. Frissonnant rétrospectivement, le capitaine reste un instant accroupi sur le bord.

Le professeur Mortimer, sa ceinture encore attachée au poignet gauche par la boucle, pose sa main droite sur l'épaule de son ami. "Ca va, mon vieux? ..."

Le capitaine jette un coup d'oeil appréhensif derrière lui, vers l'abîme qui a failli l'avaler. "Oui..." Il ne sent presque plus ses bras et ses jambes semblent ne plus avoir du tout de force, mais il est entier. Il frissonne au souvenir des restes des pillards qu'il a aperçus au fond du piège. "Et je sais maintenant ce que signifie la tête de mort !"

A son tour, Mortimer frissonne. Il ferme les yeux et réprime un élan de nausée, chassant de son esprit l'instant ou il a vu la terre engloutir son ami et la fraction de seconde où il a cru que c'était à jamais.

Lentement, les doigts encore un peu engourdis - et la circulation de sa main gauche presque entièrement coupée - il libère son bras de la ceinture qui l'enserre. Il s'est relevé pour laisser à Blake l'accès au sol du couloir, mais il sent ses jambes encore flageoler sous le coup de l'émotion.

"Francis, si vous le savez maintenant, je vous en prie : soyez plus prudent !" Il réprime un nouvel haut-le-coeur et tente de chasser le souvenir affreux de ces dix derniers jours. " Cela ne fait pas trois heures que je vous sais vivant ! Je ne supporterais pas une nouvelle fois votre perte ! " Les mains un peu tremblantes, il tente de repasser sa ceinture aux attaches de son pantalon.

Les mouvements encore légèrement hésitants, Blake se relève. " Vous m'aimez donc un peu ? " Il plaisante, tentant d'alléger la situation, mais Mortimer n'a pas l'esprit à rire.

"Oui, Francis. Plus que de raison." Rattachant sa ceinture, les mains de Mortimer sont à nouveau assurées ; c'est pour une autre raison qu'il tremble à présent. "Ne vous moquez pas."

"Oh." Fait Blake, estomaqué. "Oh." Il ne s'attendait pas à ce que son affection inexprimée soit réciproquée, ou même à ce que Philip l'avoue. "Philip, j'ai la même affection pour vous."

"Oh." C'est au tour de Mortimer de rester sans voix.

Leurs regards se croisent à la lueur vacillante de la torche restante. Mais ce n'est ni le lieu, ni le moment d'approfondir cette conversation.

"Je serai prudent." Souffle Blake. Le professeur s'approche et, un instant, attrape la main que le capitaine lui tend et lui applique une courte pression significative.

"Nous en reparlerons dehors." Murmure Mortimer avant de s'écarter puis se pencher pour ramasser la torche. " Soyons prudents, mais avançons tout de même !"

"Allons-y." Blake acquiesce et suit Mortimer qui ouvre cette fois la marche. Oui, tant qu'ils ont de la lumière il leur faut poursuivre. Ils auront tout loisir de reprendre cette conversation une fois sortis de ces couloirs piégés.

"Ouvrons l'oeil !..." dit le professeur, alors que les deux hommes reprennent leur marche...

Note : Arrgghhhhhhhh ! Non, ils ne pourront pas en reparler parce qu'ils auront tout oublié ! Alors, soit il leur faudra attendre plus de quarante ans si vous voulez croire l'aventure immobile..., soit juste quatre à cinq ans - jusqu'à ce que Blake se remette en danger - en se plaçant dans l'univers d'Entre les bulles...