Capítulo 7

Hermione IV

Los planes se pusieron en marcha de inmediato saliendo la mañana siguiente a la partida de Yoren y Lord Tyrion, después de afinar los detalles de su plan para el día con Robb Stark durante el desayuno cambió su ropa por un vestido abrigado y apareció al Castillo Negro para llevar a Benjen de vuelta a Invernalia, una vez ahí tomaron el trineo encantado hacia el primer punto a visitar.

Robb había enviado cuervos hacia algunas fortalezas la tarde anterior para preparar a sus señores, anunciando que esperaran su visita en breve para tratar asuntos de vital importancia informando que su tío Benjen Stark representando a la Guardia de la noche estaría escoltado a Lady Hermione Granger hasta sus puertas antes de su propia llegada, lo que en realidad no preparó a ninguno de esos señores cuando llegó el momento de ver a la dama desconocida para ellos desaparecer ante sus ojos y aparecer nuevamente junto con el Joven Lord de Invernalia.

Era una entrada muy dramática pero pensó que podría ser necesario dar una demostración antes de comenzar a tratar los temas que estos señores consideran absurdos como el ataque de los Otros o permitir al pueblo libre en Poniente.

Cuervos se habían enviado también hacía Aguasdulces y Nido de Águilas para alertar sobre la amenaza de los Otros, esperaban que el abuelo y la tía de Robb tomarán en serio el peligro que corrían y comenzarán a prepararse para los tiempos difíciles que venían.

La primera parada en su misión actual fue al Castillo Cerwyn donde están los vecinos nobles más cercanos a Invernalia, Lord Medger Cerwyn, su familia y su mano derecha Ser Kyle Condon fueron muy agradables incluso después de saber que ella era una bruja la trataron con respeto y aunque pudo percibir algo de temor al principio conforme transcurrió la reunión este desapareció, al parecer confiaban plenamente en la opinión de los Stark y si ellos creían que ella era una aliada valiosa tomarían su palabra en ello.

Robb comenzó explicando la gravedad del asunto que los había llevado hasta su hogar con Lord Cerwyn y Ser Condon escuchando atentamente cuando hablo sobre la asistencia que sus aliadas ofrecían para preparar las fortalezas con sus dones extraordinarios y la condición que tenían a cambio de esta, discutieron los detalles un poco y cuestionaron la postura de Lord Eddard Stark en sus planes pero cuando se les aseguró que el mayor Lord Stark apoyaría los planes de su heredero y su hermano se decidieron a seguir a su joven señor aceptando la ayuda y los términos acordados.

Hermione se puso de inmediato a trabajar levantando dos invernaderos, encantó dos bodegas para que los alimentos se mantuvieran en buen estado y estableció las protecciones en la fortaleza, en general el lugar estaba en condiciones aceptables por lo que pensó que a Ginny le tomará poco tiempo remodelar lo que haga falta cuando visite en un futuro.

Mientras ella llevaba a cabo todo esto Robb y Benjen acordaban con Lord Cerwyn y Ser Condon sobre la preparación de una parte de sus hombres, el armamento y las provisiones necesarias para enviarlos como apoyo a la guardia de la noche.

Un tema un poco tenso fue cuando Hermione explicó que las protecciones más fuertes requerían un poco de la sangre del jefe de la casa, ella aclaró que era opcional por lo que no forzaran a nadie a esto pero recomendaba mucho hacerlo ya que este tipo de protección era poderosa, recordó para sí misma las protecciones que Harry había tenido en casa de su tía por el sacrificio de su madre, eran un paso más adelante en este tipo de magia y mucho más potentes pero sin duda podía confiar con la efectividad de estas incluso siendo más sencillas en base a la experiencia de su amigo.

Explicó que una condición para que estas protecciones funcionarán era que al menos un miembro de la familia con la sangre del jefe de la casa debía permanecer en la propiedad y al parecer Robb llegó a la misma conclusión que ella había tenido hace tiempo.

—Es por eso que siempre debe haber un Stark en Invernalia.— Dijo pareciendo sorprendido por una prueba más de la magia en sus ancestros.

—Eso creo.— Respondió Hermione y procedió a explicar cuando notó que tanto Benjen como Lord Cerwyn parecían extremadamente confundidos.— No he podido detectar las protecciones en Invernalia pero es tan antigua que quizá en algún momento después de varias generaciones llegaron a olvidar la magia y hubo un período de tiempo en que ni un solo Stark estuvo ahí por lo que las barreras cayeron.

—Eso significa que ya hubo brujas en Invernalia hace miles de años.— Comentó Benjen con asombro atando cabos en su mente.

—En realidad tengo la teoría de que Brandon Stark el Constructor era un mago que llegó de alguna manera a estas tierras al igual que nosotras.— Lo dijo claramente con toda la intención de que los miembros de la familia Cerwyn y sus vasallos lo escucharan, hacer que todo el norte supiera que la legendaria figura de la edad de los héroes probablemente venía del mismo lugar que ellas era sólo otra pequeña parte en su plan para ganar la confianza de la gente con más facilidad.

No quería manipular abiertamente a nadie pero necesitaba el apoyo de estas personas por lo que decidió hacer un esfuerzo para ser aceptada y respetada, era por esto que optó por usar prendas más parecidas a las de una dama local y adecuarse a sus maneras de modo que no chocaba directamente con su cultura ya que a nadie le gusta que un extraño llegue a su casa exigiendo que cambie su forma de vida y hacer algo así sólo podría terminar mal, había aprendido su lección con los elfos domésticos así que ella sería mucho más sutil para conseguir lo que quería.

Al parecer esta información le dio la confianza a Lord Cerwyn para aceptar el ritual de sangre con poca reticencia, Hermione lo llevó a cabo con prontitud y sano la palma herida donde la sangre había sido extraída con un movimiento de su varita lo que el hombre agradeció en tono anonadado.

Lo bien que resultaron las cosas en el Castillo Cerwyn y la pequeña fortaleza de la casa Condon al día siguiente la hizo sentir optimista sobre su tarea pero ella pronto descubrió que no sería tan fácil en sus siguientes destinos.

Los Tallhart acogieron su visita de manera calurosa habiendo recibido el cuervo sobre su llegada en días anteriores, fue después de su pequeño acto de desaparición que su punto de vista sobre ella pasó de curioso a incómodo hasta la reunión que sostuvieron en privado con Lord Helman Tallhart, su hermano Leobald y su heredero Benfred que era un amigo de Robb Stark desde la infancia.

—Mi Lord la casa Tallhart siempre está a sus órdenes y responderemos con todas nuestras fuerzas para la protección del norte, Lord Stark y usted como su heredero tienen nuestra lealtad inquebrantable.— Declaró Lord Helman Tallhart. —Me preocupa sin embargo y sin ofender a su invitada que mujeres extranjeras se involucren en los asuntos de nuestras tierras.

—Lady Granger y Lady Weasley han probado ya ser aliadas de la Casa Stark al colaborar con Lord Mormont en la protección del norte y haber salvado la vida de mi tío.— Respondió Robb de forma contundente.

—Ciertamente mi Lord las damas no han hecho más que ayudar a mejorar las condiciones en las que vivimos en el muro y todas sus acciones son con el interés de salvar vidas.— Aportó Benjen a su favor.

—No pongo en duda sus buenas intenciones mi Lord, ninguna dama desea ver derramamiento de sangre pero me inquieta dejar el control de los salvajes en solo dos mujeres.— Contestó Lord Tallhart a lo que su hijo y hermano asintieron.

Esto era ridículo pero no inesperado, se había dado cuenta de que el machismo en este lugar no había evolucionado y ya se había planteado que tendría que tolerar estas actitudes para llevar sus planes a buen término por lo que seguiría la corriente en estos casos… por ahora.

—Oh mi Lord me halaga que piense que podría hacerme cargo de una empresa tan grande incluso con mi magia, pero es por ese motivo que acudimos por el apoyo de Lord Mormont y Lord Stark, sin duda necesitaremos su respaldo para lograr algo así.— Les dijo con su voz más dulce.

—Eso es correcto Lord Tallhart la casa Stark ampara plenamente a nuestras aliadas.— El heredero de Invernalia le siguió el juego sin un poco de vacilación y ella agradeció internamente que fuera capaz de detectar su cambio de táctica. —Sus extraordinarios dones nos ayudarán a preparar el norte y a cambio las apoyaremos con su misión de proteger a los inocentes que habitan más allá del muro, es un trato que beneficia a nuestra gente y recomiendo firmemente que acceda a esto y obtenga los recursos que necesitará en los tiempos difíciles por venir.

Después de eso fue cuestión de seguir interpretando a la dama que aunque tiene un gran poder respetará lo que él Lord gobernante indique y como afortunadamente Robb Stark sabía ya del trabajo que había realizado en el Castillo Cerwyn y la fortaleza Condon le indicó hacer lo mismo en este lugar.

Con alivio por parte de ella desaparecieron de vuelta a Invernalia una vez que su colaboración mágica término y antes de que el pelirrojo pudiera seguir su camino para encargarse del trabajo pendiente que atendía por la tarde lo detuvo para agradecerle su papel en su pequeña actuación de antes.

—No hay porque agradecer Lady Hermione.— Respondió con una sonrisa. —Me pareció muy inteligente de su parte adaptarse a la situación de forma tan rápida evitandonos a todos una confrontación y un acuerdo más difícil.

—Fue muy oportuno que usted pudiera seguir la línea de lo que trataba de aparentar y recordará lo que había que hacer.— Le dijo devolviendo la sonrisa y tomando valor continuo. —Oh y hace días que quería pedir permiso ¿para… dirigirnos de manera… más informal?— Titubeó un poco por qué no sabía cómo pedirle que la tuteara y agregó rápidamente. —Al menos en privado donde sus costumbres de propiedad no se vean afectadas, en mi mundo es común que los colegas y amigos se dirijan de manera informal y dado que trabajaremos juntos en esto y quisiera que lleguemos a ser amigos me sentiría más cómoda si solo me llamas Hermione.

Merlín ¿Por qué estaba tan nerviosa por esto? El era muy amable sin duda no rechazaría su amistad o sería grosero con ella, debe ser la parte de ella que nunca fue muy buena para hacer amigos.

—Estaré encantado de hacerlo si lo prefieres Hermione y puedes llamarme Robb, debo decir que es un honor que me concedas la amistad de una dama tan hermosa y brillante como tú.— Contestó sonriendo aún más ampliamente.

—Gracias.— Respondió y se abofeteó mentalmente por no ser más elocuente. — Uhm ya no tomaré más de tu tiempo debes tener cosas que hacer y yo debo volver a mi investigación, te veo en la cena.

—Mi tiempo vale la pena en tu compañía mi Lady nunca dudes en solicitarlo, que tengas buena tarde Hermione.— Se despidió con estas amables palabras y cada uno siguió su camino, con ella reprendiendose a así misma por su torpeza al entablar nuevas amistades.

Al día siguiente cuando se dirigían a Los Riachuelos Benjen le advirtió sobre lo difícil que está familia podía ser y aun así la tomó por sorpresa cuán desagradable fue, los Tallhart habían sido condescendientes respecto a su género pero al menos fueron amables con ella para no herir la delicada sensibilidad que en su opinión las damas tienen.

Los Ryswell por otro lado no creían que una "extranjera" debiera inmiscuirse en sus asuntos y no estaban de acuerdo con permitir el paso de la gente libre "tan inferior e incivilizada" al Norte y que estos pongan en riesgo su forma de vida, además de que tal vez la madre "sureña" de Robb no lo había criado contando la honorable historia del norte pero la casa Ryswell tiene fama por defender el muro así como el Reino desde que su antepasado entregó a su hijo junto a los compañeros desertores que lo acompañaban para ser castigados por dejar su guardia y así cumplir con su deber, no podían ahora rendirse y dejar pasar al enemigo.

Hermione captó de que se trataba después de eso, el chauvinismo era algo que incluso en su mundo relativamente civilizado existía, lo conocía muy bien debido a la guerra que tuvo que pelear en sus años escolares por lo que no debería ser sorpresa encontrarse con algo así por aquí, ella puso su mente a trabajar para resolver esto, respiro profundamente y se preparó para el Show.

—Le aseguró mi Lord que las personas del otro lado del muro que acepten cruzar sera gente pacífica que tuvo que dejar su hogar porque busca sobrevivir.— Afirmó Hermione pero al ver que no parecía importarles Robb intervino.

—La misericordia es una de las razones de esto pero también debemos impedir que todas las personas al otro lado se unan al ejército de los Otros, un muro solo es tan fuerte como las personas que lo defienden.— Declaró Robb con dureza. —Es nuestro deber aportar todas las ventajas que podamos obtener.

—Nuestros hombres necesitarán alimentos y descanso mientras los muertos no, sólo por eso ya estamos en desventaja y debemos evitar que obtengan más fuerzas, ellos son el verdadero enemigo de la Guardia de la noche y por consiguiente el Reino.— Aportó Benjen.

—El muro ha defendido al Reino de los ataques salvajes por milenios y ha resistido—Dijo Lord Rodrik Ryswell con terquedad. —La fuerza de los hombres del norte ha mantenido nuestras tierras libres de invasiones y antes de los dragones nunca había caído ante los enemigos.

—Estoy totalmente de acuerdo mi Lord.—Les dijo Hermione puso el mejor tono de admiración que pudo lograr en sus siguientes palabras. —Es por eso que vengo ante ustedes para la protección de las personas inocentes, vengo ante los descendientes de los primeros hombres que ya han peleado y vencido a la amenaza de los Otros para pedir que nuevamente sean los héroes de leyenda que luchen para traer el amanecer, que luchen para preservar la vida.

Su pequeño discurso al parecer los tomó por sorpresa al principio pero después hincharon su pecho con orgullo y aceptaron completamente sus palabras.

—Es nuestro deber pelear por la supervivencia del norte y no podemos dejar mujeres con niños desamparados solo con la escasa defensa de los hombres salvajes.— Asintió dubitativo Roger Ryswell. —Deben tener la protección de verdaderos guerreros para salvar sus vidas.

—Por eso es que necesitamos su ayuda, de donde vengo se dice que un hombre fuerte puede protegerse a sí mismo pero el más fuerte es quien puede proteger a otros que están indefensos.— Continuó en el mismo tono y observó cómo sus palabras surtián efecto. —Con el apoyo de su casa podremos salvar miles de vidas y con sus poderosos guerreros derrotaremos a la oscuridad, se cantarán canciones sobre esta nueva edad de los héroes.

—¡Es verdad padre!—Se exaltó Rickard Ryswell. —Si alguien puede traer la victoria ¡somos nosotros! Nuestra caballería es muy fuerte, nuestras fuerzas serán indispensables para la victoria.

Robb captó su mirada con un pequeño gesto de aprobación y nuevamente estuvo en sintonía con ella utilizando el delirio de grandeza de los Ryswell de manera que consiguieron lo que querían con solo unas pocas declaraciones más por parte de ambos, sin duda era una ventaja que pudieran entenderse tan bien como lo hacían y ella lo comentó una vez que estuvieron de vuelta en Invernalia.

—Eres una negociante muy capaz sería un tonto de no seguir tu estrategia, puedes contar conmigo para seguirte con los planes que obtengas.— Respondió Robb mientras la acompañaba hacia el solar donde tenía su investigación esperando encontrar a sus hermanos.

—Es una ventaja que seas tan perceptivo con lo que puedo improvisar.— Le dijo con alivio. —Si no adoptaras la postura correcta para apoyar mis palabras habría fracasado.

—Solo opte por seguir el ejemplo de mi madre.— Le explicó Robb con ironía. —Cómo afirman los Ryswell ella no se crió en el Norte y pude ver en algunas ocasiones cuando ella tenía que seguir la situación de la manera en que mi padre lo hacía, mi madre es de las tierras de los ríos, hubo momentos en que su crianza chocó con las maneras del norte y solo podía adaptarse rápidamente a cualquiera de éstas, reconocí que hacías lo mismo y decidí adaptarme también.

—En mi opinión el mejor mecanismo de defensa.— Contestó sinceramente, no conocía a la madre de Robb pero sonaba como una mujer astuta. —Es difícil entrar a una cultura diferente donde podrían menospreciar tu persona por no haber nacido entre ellos, en mi mundo también sucede.

—Es algo que mi madre temía afectará mi señorío en un futuro, debe haber más como los Ryswell que duden de mis aptitudes como Lord del Norte debido a mi ascendencia en parte sureña.— Admitió Robb. —No nací en estas tierras pero fui criado con sus costumbres, amo el norte con su gente tan resistente y honesta, aun así hoy pude ver que los temores de mi madre pueden tener fundamento.

—No todos pensaran igual, hay una gran diferencia entre los que aman su tierra y su gente y los que sólo desprecian la de alguien más por un deseo a sentirse superiores, los Ryswell son como estos últimos.—Señaló Hermione y continuó. —No dejes que te moleste y demuestra que has obtenido lo mejor de ambas casas, a la larga solo tus acciones contarán y definirán qué tipo de líder serás.

—Gracias por tu confianza Hermione y por tu sabio consejo.— Le dijo al mismo tiempo que se adelantaba abriendo la puerta del solar para ella e invitándole a pasar con una sonrisa encantadora.

—No es nada, para eso están los amigos.— Respondió entrando a la habitación y devolvió la sonrisa con otra un poco tímida.

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Cuando llegaron a Goldgrass no le tomó mucho tiempo a Hermione darse cuenta que no habría dificultad alguna con esta visita, Lord Harwood Stout era el tipo de hombre que reverenciaba y estaría de acuerdo con todo lo que su señor le pidiera, no estaba segura si era por cobardía o con el interés de obtener una mejor posición para ganar el favor de Robb pero de cualquier manera estaba agradecida de que en este lugar al menos las cosas fueron sencillas a diferencia de su siguiente destino.

La bienvenida de Lady Dustin fue formal aunque pudo percibir desde el principio que no tenía mucho entusiasmo por recibirlos cumplió su deber de anfitriona, después de las tensas presentaciones Hermione se excusó y desapareció como era habitual para aparecer nuevamente con el heredero de Invernalia.

—Bienvenido a Fuerte Túmulo Lord Stark.— Declaró la dama después de recomponer su rostro de la impresión que su pequeño acto siempre traía, posterior a las cortesías tradicionales se llevó a cabo la reunión en privado para tratar los asuntos que los traían aquí.

—Veo que los rumores increíbles que escuché resultaron ser ciertos mi Lord.— Comentó Lady Dustin después de que Robb terminó de informar la situación.—Perdóneme si me entrometo pero seguramente su señora madre una devota seguidora de los Siete Dioses no estará muy feliz de que la brujería se involucre en los asuntos del norte.

—Mi madre apoyará siempre lo que beneficie a nuestras tierras.— Contestó Robb con seguridad. —Cómo haría cualquier dama de noble cuna en consideración a sus vasallos, tal como recomiendó que usted lo haga mi Lady.

—Es mi deber como la Dama de estas tierras vigilar las amenazas a mi gente mi Lord y la bruja puede ser una muy seria.— Declaró con lo que parecía inquietud pero sus ojos no revelaban nada.

—Si así fuera Lady Hermione no estaría buscando formas de fortalecer el norte y la Guardia.— Contestó Benjen. —Nuestras aliadas se han ganado el apoyo de Lord Mormont y de mi sobrino por el trabajo que hacen a favor del norte.

—No debe temer por motivos ocultos mi Lady.— Afirmó Hermione. —Le doy mi palabra que nuestro único interés es salvar a las personas de los monstruos que habitan más allá del muro, soy consciente de que la confianza debe ganarse y si nos da la oportunidad lo haremos.

—Estoy segura de que han encontrado una manera de ganar el favor que ahora estos hombres les dan.— Dijo Lady Dustin con un tono malicioso que daba entender claramente cómo pensaba que habían ganado ese favor. —Pero no han hecho nada para ganar el mio y no lo obtendrán de forma tan sencilla, si quieren mi apoyo deberán demostrar que lo merecen.

Hermione se quedó sin habla por un momento, el veneno en sus palabras la tomó por sorpresa pero Robb se adelantó antes de que pudiera reaccionar y defenderse.

—No confunda mi visita con una súplica mi Lady recuerde con quién está hablando, la casa Stark verá que cumpla su deber con su gente. —Respondió Robb con tono helado. —Le sugiero que mida sus palabras, tiene mucho que ganar por una alianza con Lady Hermione y mucho que perder si la ofende gravemente, no tomaré a la ligera un insulto al honor de una aliada tan valiosa.

—No puede esperar que solo me incline ante los deseos de esta…

—Mucho cuidado Lady Dustin.— Intervino Robb con voz dura. —Cada insulto para Lady Hermione es un insulto para la casa Stark y a mi parecer usted ya está caminando sobre hielo fino.

La ferocidad en el tono de Robb hizo que un extraño escalofrío la recorriera, a Hermione le agradaba como Robb siempre la apoyaba ante sus vasallos pero esta vez su reacción era más intensa.

—No se moleste Lord Stark mejores personas me han llamado peor.— Intervino Hermione ahora totalmente disgustada por la actitud de esta mujer. — Lo que me importa es saber si puedo llegar a un acuerdo con usted mi Lady por el bien de su gente de lo contrario no creo que tengamos nada que discutir.

—No perdería el tiempo discutiendo con alguien de tu tipo, si buscas enredar algún tonto con ingeniosas palabras busca en otro lado.— Respondió Lady Dustin con una expresión tan amarga como si acabara de chupar un limón.

—No tema, yo sería incapaz de entrar en una batalla de ingenio con usted mi Lady eso sería injusto de mi parte.— Respondió Hermione. —Solo esperaba exponer los hechos como son y que usted pudiera entenderlos pero ahora veo que fue una esperanza optimista de sus capacidades.

—Mi comprensión no es el problema aquí pequeña insolente.— Respondió claramente molesta la ama y señora de los Riachuelos.— La cuestión sigue siendo lo que obtendría a cambio de mi apoyo en sus planes, no me arriesgare en tratar con lo desconocido si no obtengo al menos algo que deseo.

—No estoy cerca siquiera de la insolencia que usted merece. —Replicó Hermione indignada. —Condicionar las ventajas que tendrá para sobrellevar el invierno sólo para tratar de sacar ventaja propia es condenable, el respeto a mis mayores limita mis palabras hacia usted pero sepa que siento lástima por su gente.

—Deberás emplear ese supuesto respeto y permitirme hablar sin interrumpir, en ningún momento he rechazado lo que ofrecen para mi gente.— Dijo con altivez mirándola con escrutinio y luego dirigiéndose a todos. —Aceptare sus términos si logran probar que la muerte de Domeric Bolton fue causada por Ramsay Snow.— Declaró Lady Dustin como quien concede un indulto a favor de otros. —Les daré todo mi apoyo si hacen justicia y ejecutan al bastardo asesino.

—Si lo que buscaba era justicia mi Lady no tenía que poner a prueba mi paciencia de esta forma.— Le advirtió Robb nuevamente cuando superó la impresión que la discusión entre ambas le había dado. — Si esa cuestión es lo que nos detiene aquí tiene mi palabra que se hará la investigación correspondiente sobre la acusación que ha levantado independientemente de los problemas que usted sabe obtendremos con la casa Bolton, ahora es momento de dejar los rodeos y ponernos a trabajar en los preparativos necesarios.

—Podría tal vez creer en la palabra de un Stark pero no confío en lo que una extraña prometa.— Le respondió la amargada mujer.— Mis obligaciones con la casa Stark se verán hechas pero aceptaré sus rituales y cumpliré con mi parte del trato una vez que la justicia alcance a ese bastardo tres veces maldito.

—Sería mucho más práctico que pudiera ocuparme de lo que debo hacer ahora que estoy aquí.—Objetó Hermione pensando en su cronograma. —Tenemos todo el trabajo programado, está reduciendo los beneficios de su gente por capricho.— Reprochó incontrolablemente a la miserable arpía.

—Esos son mis términos para cooperar plenamente ¿Están de acuerdo con ellos o todo esto ha sido inútil?— Dijo con tono comedido que indicaba claramente lo poco que le importaban sus planes.

—Lo haré, esperaba una conversación racional pero parece que eso no será posible en su compañía por lo que será mejor utilizar mi tiempo en algo productivo.— Dijo finalmente Hermione sintiéndose al final de su paciencia. — Deseo que tenga un día tan agradable como usted mi Lady, mis señores los veré afuera cuando terminen sus asuntos.

Salió rápidamente antes de cambiar de opinión y convertir a esa horrible mujer en un insecto, no había pensado que tendría la desgracia de encontrar alguien tan desagradable como Umbridge pero estaba claramente equivocada.

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—Ella preparara hombres y suministros para la defensa del muro.— Le dijo Robb más tarde cuando esperaban la visita de Ginny y Jon para hablar de su progreso con la gente libre. — Le advertí sobre causar más dificultades en el futuro pero dejó claro que ahora depende de nosotros.

—Siempre supo que no tenía mejores opciones pero al parecer esperaba ganar una pequeña ventaja para obtener venganza sin ensuciarse las manos.— Concluyó Hermione ahora que lo pensó más fríamente.

—Esta condición traerá sus propias dificultades.— Suspiro Robb. —Ramsay Snow es ahora el único hijo de Lord Bolton y si probamos su culpabilidad deberá ser ejecutado, lo que nos pondrá en una difícil situación con su casa.

—Tal vez pero se trata de la justicia para su otro hijo eso debería contar para Lord Bolton, incluso podría hacer que Ramsay Snow confiese frente a él si realmente es el culpable.— Respondió pensando en el veritaserum y planeando una manera discreta de dosificar la copa del sospechoso. —Sería de la misma forma en que Lord Tyrion reveló los secretos de su familia cuando lo interrogué.

—Eso lo resolvería sin mucho problema.— Contestó Robb de manera pensativa y algo sombría, luego volvió a mirarla atentamente. —Nos encargaremos de eso cuando llegue el momento.

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La llegada a Puerto Blanco fue más de lo que había esperado ya que esta familia no escatimó en gastos para agasajar a sus huéspedes y habían tenido una semana para prepararse.

La ciudad era tan grande como bonita, la bienvenida por parte de los Manderly en Nueva Fortaleza fue tan cálida y amable que Hermione se vio un poco abrumada ya que fueron recibidos con un banquete lleno de platillos elaborados y músicos para ambientar lo que más bien parecía una fiesta.

Después de aparecer con Robb un silencio profundo los recibió pero sus anfitriones se recompusieron y su trato no fue menos cordial por ello, posteriormente cumplidas las formalidades fueron conducidos hacia el solar de Lord Wyman Manderly donde éste junto a sus hijos escucharon lo que Robb informó, la confirmación del regreso de los Otros por parte de Benjen como representante de Lord Mormont y la propuesta de sus aliadas mágicas, al igual que los señores en las casas anteriores preguntó sobre la posición de Lord Eddard Stark en estos planes y como a los demás se les aseguró que los respaldará.

—Son noticias graves mi Lord y desde ahora sepa que cuenta completamente con el apoyo de la casa Manderly como ha sido durante siglos.—Expresó Lord Manderly al joven heredero del Norte y luego se dirigió a ella. —En su caso mi Lady con un propósito tan piadoso y valiente no podría rechazar su propuesta con buena conciencia pero desearía saber un poco más sobre sus planes para mantener la paz con los salvajes de este lado del muro.

Lord Wyman Manderly le agrado desde el momento que los presentaron y toda su familia fue tan amable como él, había escuchado sin embargo que la gente lo creía torpe y tonto debido a su apariencia y él seguía esa suposición a su beneficio.

Era un frente astuto pero Hermione no se dejó engañar, nadie que lleve una ciudad tan rica y próspera sería un tonto, aunque podría ser conveniente para él que así lo creyeran era la estrategia que Slughorn usaba y ese hombre había sido el jefe de la casa de Slytherin por una razón, así que decidió exponer sus planes con claridad explicando como contendrán al pueblo libre en el área otorgada por la Guardia de la noche para que no hubiera riesgos hacia la gente del Norte y mencionó las ventajas que obtendrían de llegar a un acuerdo con ellas.

—Se por mi investigación de las violentas tormentas que el invierno trae consigo y cómo a través de la historia su hermosa ciudad y otros puertos más pequeños han sufrido graves daños por esas tempestades.— Les expuso a los presentes. —Con el peligro al otro lado del muro no podemos permitirnos pérdidas tan grandes para ningún habitante del norte así que he investigado antiguos rituales climáticos con los que podré proteger la costa y la desembocadura del río de lo peor que las tormentas traigan.

—Eso suena espléndido mi Lady, parte del sustento para los habitantes en Puerto Blanco proviene de la pesca, si las tormentas no son tan duras en el área los pescadores podrán continuar con su trabajo para obtener alimentos cuando la comida es más escasa.— Contestó Lord Wyman qué parecía extasiado con esa perspectiva.

El ritual climático sería complejo y la dejaría agotada por un día completo además de que requería la luna llena para llevarlo a cabo pero valdría la pena por más que obtener la cooperación de los Manderly.

—Esa es precisamente la intención mi Lord ya que hay otro asunto que Lord Stark y yo debemos tratar con usted.— Le dijo Hermione con el tono de un negociante.

Habiendo hecho una estimación de la cantidad de personas que cruzarian el muro con ayuda de Robb y el maestre Luwin obtuvo una cifra de cuántos alimentos necesitarian y era un número intimidante sin mencionar que una población improductiva es insostenible así que la gente tendría con su apoyo talleres con herramientas para elaborar telas de algodón producido en más invernaderos y lana del ganado con el que ya contaban planeando comerciar con estas telas y otros productos a cambio de más alimentos de fuentes externas.

Para impulsar esto va a contribuir con Invernalia en la construcción de cincuenta galeras reforzadas con magia para la pesca y transporte de productos, veinticinco serían pagadas por ella misma ya que las ocupará en los negocios con la gente libre; por fortuna había traído su oro con ella dado que los duendes de Gringotts no le permitirían la entrada a su banco nuevamente y tenía suficiente para ser considerada muy rica en este lugar aún haciendo esa gran inversión.

Robb y la guardia harían uso de las demás galeras para transportar hombres y las provisiones que el ejército en el muro necesitaria, explicaron todo esto a Lord Manderly para proponer que su familia se encargue de este asunto y él no sólo estuvo muy de acuerdo con su proyecto sino que ofreció la construcción de otras veinticinco galeras por parte de su casa para apoyarlos felicitando su previsión y conocimientos administrativos.

—Lady Hermione es la mente detrás de este ingenioso esquema, nosotros sólo ayudamos un poco con sus cálculos.— Concedió Robb en favor de ella lo que causó que se sonrojara.

—Siempre he creído en esperar lo mejor pero estar preparados para lo peor mi Lord y con su apoyo tendremos mejores oportunidades.— Respondió Hermione feliz de obtener una respuesta tan buena por parte de esta familia.

—Es lo menos que esta familia puede hacer por su causa mi Lady, una vez mis ancestros fueron expulsados de sus tierras en grave peligro de muerte y sin aliados.— Respondió la cabeza de la casa Manderly. — Si no fuera por los lobos que nos acogieron, alimentaron y nos protegieron contra nuestros enemigos no tendríamos nada,la ciudad está construida sobre la tierra que nos dieron y a cambio, juramos que siempre deberíamos ser sus hombres, somos leales a los Stark y tendremos misericordia para los que están en la posición que una vez estuvimos.

Después de finalizar los detalles de su acuerdo Hermione se puso en marcha, procedió con su rutina habitual para preparar el bonito castillo y asegurar las protecciones de sangre en Nueva Fortaleza y la Guarida del Lobo además de protección mágica en las murallas de la ciudad.

En los tres días que hicieron falta para la luna llena siguieron su recorrido visitando y preparando las pequeñas fortalezas de Moss, Ironsmith y Waterman que eran casas menores cercanas a los Manderly que también aceptaron sin problemas su alianza lo que era una gran mejora en comparación con la semana anterior.

Regresó a Puerto Blanco en compañía de Robb, Bran y Hallis Mollen, los primeros por curiosidad a este ritual y el segundo como era habitual un guardia para los Stark.

La familia Manderly completa los acompañaría para concluir el ritual pero ella emprendió la búsqueda de lo necesario en compañía de Robb, Wylis Manderly y un par de guardias para avanzar más rápido, lo primero fue localizar seis árboles de roble fuertes y antiguos que rodean el perímetro de la ciudad los cuales marco con las runas de protección que el ritual indicaba, estas estaban atadas a la sangre de Wylis Manderly y cortó algunas ramas de ellos pidiendo al heredero Manderly que estos árboles fueran protegidos de cualquier daño de ahora en adelante.

Lo siguiente fue buscar el pilar más fuerte del muelle en la ciudad y preparar todo para finalizar el ritual cuando la luna estuviera sobre este punto, llegado el momento todos se reunieron alrededor de ella y Lord Manderly quien donó también un poco de su sangre para mezclar con las cenizas de las ramas de roble y los demás ingredientes con los que tallaria las runas finales.

Cuando la luna estuvo en el punto exacto realizó el complejo cántico del hechizo que llevaba practicando por una semana dirigiendo la magia hacia el pilar, sintió el poder acomulandose hasta que al terminar las runas se iluminaron y un pequeño pulso de luz se elevó hacia el cielo para expandirse en un manto que cubrió la ciudad junto con las aguas hasta donde alcanzó su vista por un segundo para después todo volver a la normalidad.

Debió desmayarse después de eso porque no recordaba cómo llegó a la habitación en la que se encontraba ahora y se sentía como si una manada de hipogrifos hubiera pasado sobre ella, estuvo un tiempo recostada y pensando sobre cómo ese libro había subestimado mucho los efectos secundarios del hechizo para el mago o bruja que lo llevará a cabo.

Podría haber pasado media hora desde que despertó cuando escuchó que tocaron la puerta un par de veces y ella permitió la entrada con un graznido que al parecer fue comprendido cuando Wynafryd Manderly entró a la habitación en compañía de una empleada con una charola y le dirigió una sonrisa.

—Buenos días mi Lady me alegra ver que ha despertado ¿Cómo se siente? ¿Necesita que llame al Maestre? — Preguntó con tono preocupado.

—Buenos días.— Respondió después de aclarar un poco su garganta.—Me siento un poco adolorida pero es normal por el agotamiento mágico debería pasar en unas horas, gracias por la preocupación mi Lady.

—Es lo menos que puedo hacer después de que ha protegido nuestra amada ciudad a un claro costo para usted.— Le contestó con un gesto agradecido. —Espero que tenga hambre, pedí un desayuno ligero como indicó el Maestre pero si tiene apetito de algo más no dude en solicitarlo, Lyna aquí estará a su servicio para cualquier cosa que necesite.

—Es muy amable de su parte, lo que han traído ahora está muy bien gracias. —Asintió permitiendo que la joven empleada colocará la charola en la mesita de noche que estaba a su lado. —¿Me preguntaba cómo es que llegue hasta aquí y que ha pasado con mi ropa?

—Oh no tema por su modestia mi Lady solo Lyna, mi hermana y yo la ayudamos a ponerse más cómoda después de que Lord Stark la trajera hasta aquí para que el Maestre pudiera examinarla. —Respondió la chica castaña

—¿Lord Stark me trajo hasta aquí?— Preguntó Hermione un poco avergonzada de haberle causado problemas a Robb.

—Así es, fue tan caballeroso como se apresuró a levantarla, parecía absolutamente mortificado por su estado.— Le dijo Wynafryd.— La llevo todo el camino hasta aquí en sus brazos y no se fue a descansar hasta que el Maestre le aseguro que estaba bien, fue muy galante de su parte.

—Por Merlín, no quería causar molestias a nadie Lord Stark ha sido siempre muy amable, lamento haberlo preocupado y a ustedes también.— Respondió Hermione sinceramente.

Ella sabía perfectamente sobre el encanto de Robb Stark, no había duda que era una muy buena cualidad en un líder pero a veces la ponía en aprietos porque ella no estaba acostumbrada a este tipo de trato terminando con ella sonrojada y sin saber muy bien cómo responder a los halagos y gestos galantes que frecuentemente dirigía hacia ella.

Recordaba cómo casi desde el inicio de su tiempo trabajando juntos la había sorprendido de esa manera, la primera vez que sucedió fue la más vergonzosa; ella había aparecido fuera de su solar y llamó a la puerta esperando que ya estuviera listo para encontrarse con Lord Cerwyn, lo que no esperaba era la manera en que la recibió.

—Buenas tardes mi Lady debo decir que tu belleza me impresionó desde la primera vez que te vi pero luces especialmente hermosa en ese atuendo.— Dijo Robb a modo de saludo.

La tomó tan desprevenida que solo pudo balbucear un saludo y un agradecimiento por el cumplido,requirió toda su voluntad para concentrarse en aparecer de manera segura hasta el castillo Cerwyn después de eso y decidió desde ese momento no tomar muy en serio cualquier cumplido.

Los modales corteses que aquí se practicaban hacía que estos gestos fueran frecuentes así que podría tomar algo de tiempo en adaptarse a la galantería de algunos señores y sobre todo la de un particularmente encantador Robb Stark.

—Lo único que pareció preocuparle era su condición mi Lady, vino esta mañana muy temprano pero Lyna le dijo que aún no habías despertado.— Le dijo Lady Wynafryd mientras le mostraba unas prendas que tomó de una mesa cercana. —Este es uno de mis vestidos más cómodos, es probable que él regrese para verla más tarde y con este podría recibirlo cómoda y apropiadamente.

Hermione agradeció y aceptó el gesto porque justo ahora no podría transfigurar nada de la ropa que llevaba en su bolso, poco después de desayunar se cambio al vestido prestado con algo de ayuda sin que ninguna de ellas mencionara las cicatrices que debieron haber notado por lo que ella estaba aliviada, poco después llamaron a la puerta interrumpiendo la conversación que Lady Wynafryd y ella habían mantenido.

Se trataba de Bran en su silla que venía acompañado de Wylla Manderly y que sonrió ampliamente cuando la vio despierta.

—¡Lady Hermione!— Avanzó rápidamente hacia ella que estaba recostada sobre la cama y luego su rostro se preocupo mientras preguntaba ansiosamente. —¿Estás bien? ¿Qué fue lo que te paso?

Ella y Bran se habían hecho muy cercanos desde su llegada a Invernalia, todo comenzó una noche en la que había estado trabajando en su investigación en cuanto volvieron de la pequeña fortaleza de la familia Condon pensando en la pólvora como una alternativa riesgosa para combatir a los monstruos de hielo.

Un par de golpecitos en la puerta la apartaron de sus reflexiones y permitió el paso, era Bran quien le sonrió y entró sentado en su silla de ruedas.

—Buenas noches Lady Granger.— Le dijo con un tono perfectamente educado. —Es la hora de la cena y pensé que podría ayudarla a llegar al comedor ya que quizá aún no conoce el camino.

—Oh vaya no creí que fuera tan tarde.—Le dijo sobresaltada por el paso del tiempo y le respondió sonriendo al pequeño que esperaba su respuesta. —Gracias por venir en mi rescate tienes razón seguramente me perdería tratando de llegar al comedor y por favor llamame Hermione si te parece bien.— Le comentó mientras se levantaba para salir de la habitación

—Muy bien Lady Hermione ¿Puedo preguntar por qué pasas tanto tiempo con los libros? ¿No te cansas de estudiarlos?—Cuestionó con curiosidad cuando cruzaron la puerta y luego anunció. — Si yo tuviera magia la estaría haciendo todo el tiempo y no gastaría mi tiempo en libros.

—La magia es asombrosa pero siempre me han gustado los libros y también han sido muy útiles para mi.— Le contestó con sinceridad. —Para aprender a usar mi magia necesité muchos libros y horas de estudio, el conocimiento que obtuve de ellos ha sido mi mejor herramienta en muchos problemas.

—¿Más que la magia?— Preguntó asombrado e incrédulo por esta respuesta. —¿Tus conocimientos te han servido más que los trucos mágicos?

—Un hombre sabio en mi mundo dijo una vez "Conoce a tu enemigo, conócete a ti mismo y saldrás triunfador en mil batallas".— Le explico Hermione al pequeño. —Muchas veces el conocimiento que obtuve me ha servido para ayudar a derrotar las amenazas hacia mi o mi familia y amigos una y otra vez por lo que debes saber que en los libros obtendrás armas quizá más poderosas que cualquier hechizo ó espada.

—¿De verdad?— Preguntó con ojos enormes e impresionados mientras avanzaban por el pasillo.

—Así es, déjame contarte cómo un libro sobre animales mágicos salvó mi vida en una ocasión.— Respondió mientras seguían su camino y le relató a grandes rasgos la historia acerca del basilisco en Hogwarts.

Desde entonces Bran y muy ocasionalmente Rickon que prefería el aire libre la acompañaban por las tardes en el pequeño solar que Robb le había prestado para que llevara a cabo su investigación.

Bran se había entusiasmado verdaderamente con ayudarla a encontrar más información sobre los Otros y estaba atento a cualquier cosa que ella le enseñará, las historias que a petición de él contara sobre sus aventuras o aprendiendo cualquier dato nuevo que pudieran necesitar, era un niño muy inteligente.

—Estoy bien solo cansada el ritual necesitaba mucho poder, lamento haberte preocupado.— Le dijo al pequeño que sonrió y le extendió un par de libros que llevaba con él.

—Estuve en la biblioteca con Lady Wylla y pensé que estos libros podrían gustarte, ella dijo que los podemos tomar prestados. —Afirmó Bran con alegría cuando ella los reviso con entusiasmo, el primero era una recopilación de leyendas de Poniente y el otro sobre la historia antigua del Norte.

—Gracias parece que nos servirán en la investigación y gracias a usted Lady Wylla por permitirnos estudiarlos.— Contestó Hermione conmovida por el gesto del pequeño que ya la conocía lo suficiente para traer algo así.

La conversación continuó por unos minutos más hasta que Lady Wynafryd les recordó que era mejor dejarla descansar como fueron las instrucciones del Maestre y que Hermione debería tratar de dormir para recuperar su fuerza y así lo hicieron saliendo junto con Lyna que llevaba la bandeja del desayuno de vuelta a las cocinas.

Ella se acomodo para tratar de dormir y pocos minutos después volvieron a llamar a la puerta por lo que se incorporó ligeramente permitiendo el paso esta vez a Lord Wyman Manderly que venía en compañía de Robb y Hall Mollen.

—Buenos días Lady Granger.— Saludo Lord Manderly. —Nos encontramos con mis nietas de camino aquí y nos informaron sobre su estado, me alegra que esté mejorando, Lord Stark aquí pidió visitarla para comprobar su mejoría.

—Buen día mi Lady perdoneme si interrumpo su descanso, solo deseaba asegurarme de que se encontrara bien ¿Hay algo que necesite?— Preguntó Robb con amabilidad.

—Buenos días señores—Respondió Hermione con una sonrisa cansada.— Gracias por su hospitalidad Lord Manderly me siento mejor ahora y gracias a usted también Lord Stark por cuidar de mí la noche anterior lamento mucho la preocupación que he causado no esperaba un desmayo pero les aseguro que es solo cansancio, no necesito nada gracias y en unas horas estaré perfectamente.

—Me complace oírlo mi Lady.— Contestó Robb con una sonrisa que iluminó su semblante. —Será mejor que la dejemos descansar entonces.

Salieron de la habitación deseando su pronta recuperación y ella pudo dormir hasta entrada la tarde sintiéndose mucho mejor que antes por lo que aprovechó el tiempo antes de la cena para revisar su comunicación con Lord Tyrion.

Habían sido corresponsales constantes con ella intercambiando un poco de información sobre su mundo por los conocimientos que él tuviera y que podrían serle útiles como justo ahora que había detallado un poco sobre la operación minera de la que ella estaba interesada para obtener el vidriagón entre otras cosas.

Poco después llegó la hora de la cena a la que asistió sintiéndose completamente recuperada para la aparente alegría de todos y al terminar fue tiempo de las despedidas ya que tenían una agenda que cumplir y mucho trabajo por delante pero afortunadamente la mayoría marchaba viento en popa.

Hola hubo algunos problemas con esta actualizacion por que trate de forzar el tour de Hermione por el norte en un solo capítulo para no aumentar tanto el número de palabras y continuar intercalando el relato entre Hermione y Ginny pero el resultado no me gustó por lo que el siguiente también será de Hermione y decidí que la historia tendrá los detalles que necesite aunque termine siendo una historia muy larga, espero que les guste y felices fiestas.

En otra no