Plusieurs heures plus tard, Buffy se réveilla en sursaut et tourna aussitôt son regard vers le réveil qui indiquait déjà 10 heures. Elle s'assit sur son matelas et se frotta les yeux pour reprendre ses esprits. Elle se souvenait que la veille elle avait eu tout juste le temps de revêtir sa nuisette avant qu'elle ne s'écroule sur son lit et laisse sa fatigue l'emporter presque immédiatement.

Mais à présent, il en était tout autre ; elle ressentait physiquement toutes les pensées qui fusaient dans sa tête : Faith, New York, leurs retrouvailles, leur retour à Cleveland, leur soirée. Mais tout aussi rapidement, d'autres images crispèrent et serrèrent ses traits : Jeff, l'autre visage de Faith qu'elle avait vu dans cet hôtel, sa perte de mémoire, le meurtre qu'elle avait voulu commettre, les missions.

Et sans pouvoir le maîtriser, elle se laissa envahir par une panique qui glaça son sang : elle n'avait pas fait attention, n'avait pas pris de mesures de protection particulières et pourtant, ceux qui avaient entraîné Faith dans ces missions n'allaient sûrement pas laisser tomber aussi facilement, ils devaient déjà être à sa poursuite, peut-être qu'ils avaient déjà identifié où elles se trouvaient… Peut-être que…

D'un geste, le rythme cardiaque effréné, elle bondit du lit, arracha presque sa porte de chambre en l'ouvrant et se précipita dans le couloir pour rejoindre le salon.

Et là, subitement, la chape de plomb qui s'était abattue sur elle, se métamorphosa immédiatement en une douce chaleur qui réchauffa chacun de ses membres et apaisa son souffle.

En face d'elle, se trouvait Faith, toujours endormie sur son canapé, étendue sur le ventre, un bras sur l'oreiller et une jambe découverte, repliée par dessus la couette. Buffy savait qu'un petit sourire tendre était désormais figé sur son visage. Elle percevait aussi clairement cette vague qui coulait dans ses veines et pourtant, en cet instant, après ce qu'elle venait de ressentir, elle ne voulait pas se poser de questions, elle voulait juste encore en profiter quelques secondes.

Et c'est d'une démarche très lente, presque imperceptible, qu'elle s'approcha du canapé et s'accroupit près du visage de Faith tourné vers elle. Ses doigts s'avancèrent vers ce dernier, comme aimantés par sa peau, mais elle s'arrêta à quelques millimètres, n'osant la toucher, ne voulant rompre ce moment. Elle se rendit compte que c'était la première fois qu'elle la voyait dans cet état ; endormie, si calme, si délicate, les traits si fins, si touchants. Et en cet instant, plus que jamais, elle sut qu'elle ne la lâcherait pas, qu'elle ne reculerait plus, qu'elle ferait tout pour voir ces traits sur son visage réveillé.

Elle approcha tout doucement son propre visage et souffla légèrement sur sa joue avant de chuchoter d'une voix basse.

« Hey, Faith… Il est l'heure de quitter tes jolis rêves là… »

La tête calée sous son bras tendu, Faith bougea imperceptiblement les doigts de sa main suspendue dans le vide.

Elle ne savait trop si ce léger souffle qu'elle venait de percevoir n'était qu'une simple sensation onirique ou une réalité apparente. Elle se sentait si bien en cet instant confinée dans la chaleur de sa couette.

Pourtant au tréfonds de son esprit, elle prenait peu à peu conscience de cette voix toute proche d'elle, si proche même, tout comme elle sentait contre ses doigts le chatouillement de mèches de cheveux.

Et c'est avec une lenteur déconcertante qu'elle ouvrit enfin les yeux. Son regard se plongea directement dans des prunelles aussi vertes que la pierre précieuse. Sa première pensée fut qu'elle les trouva d'ailleurs plus claires que la veille au soir. Buffy savait-elle cela ?

Elle ne bougea pas, resta là à la dévisager. Seules ses paupières se baissaient de temps en temps.
Elle finit par esquisser un léger sourire qui étira ses lèvres et murmura à son tour d'une voix encore ensommeillée.

« Hey... »

Buffy pencha légèrement la tête sur ce réveil de Faith qui la charma alors que son regard se retrouvait plongé comme dans un puits d'émotions intenses. Son propre sourire s'élargit et sa voix se fit plus taquine.

« Grand café noir, je suppose ? »

Et elle se releva sans attendre la réponse de Faith après avoir subrepticement frôlé sa joue de ses doigts.

Elle se dirigea vers la cuisine pour préparer le petit déjeuner tout en réfléchissant à voix haute.

« Il faudra quand même que je demande à Giles de se renseigner sur tout ça, y'a quelque chose de pas clair. Et même si c'est pas des démons, il devrait pouvoir nous aider ou contacter certains de ses amis. Et puis faut que Willow fasse un sort pour pas qu'ils nous localisent ou au moins protéger l'appartement. »

Encore étendue dans le sofa, Faith s'étira de tout son long et bailla à s'en décrocher la mâchoire.

Aussi surprenant soit-il, elle avait dormi du sommeil du juste et se sentait dans une forme olympique.

De sa position elle entendait les légers bruits de placards, de tiroirs ou d'ustensiles émanés de la cuisine et, cette ambiance étrange et quelque peu nouvelle, lui étira un nouveau sourire.

Pourquoi se sentait-elle si bien ? Pourquoi appréciait-elle cette atmosphère ?

Si l'odeur du café était un réel moyen de la faire lever, ce qu'elle entendit de la voix de Buffy lui fit lever un sourcil étonné et le mit aussitôt sur pied.

Elle s'approcha de la cuisine, bras croisés sous sa poitrine et l'expression quelque peu interloquée, se cala contre le comptoir.

« Démon ? »

Buffy arrêta son geste sur cette question et tourna un regard songeur vers Faith. Puis elle versa du café dans une tasse, la déposa sur le comptoir et appuya ses mains sur ce dernier.

«Tu ne te souviens vraiment de rien du tout ? Je veux dire… tu n'as jamais eu des images ou des flashs en tête… ou je sais pas des sensations étranges, des sortes de picotements parfois ? »

Mais Faith entendit à peine sa question, peut-être à part la fin de sa phrase.

Pour l'heure son regard venait tout bonnement de s'arrêter sur la silhouette à peine vêtue de Buffy qu'elle venait de remarquer.

La nuisette aussi courte soit-elle et aux fines bretelles, ne cachait guère la courbure de certaines de ses formes.

Faith venait machinalement de poser son regard sur cette poitrine dont elle voyait à présent la naissance de par la position légèrement penchée de Buffy sur la table.

«Picotement ? »

Ce ne fut qu'un murmure qui s'éleva entre ses lèvres. Elle prenait conscience qu'elle était tout bonnement en train de la mater et ce qu'elle contemplait la troubla outre mesure.

Pourquoi venait-elle de ressentir subitement un tressaillement au fond de son bas ventre ? Et en parlant de picotements, ces derniers venaient justement de refaire surface.

Elle essaya tant bien que mal de se défaire de ce trouble qui venait de l'envahir et glissa sa main dans sa chevelure ébouriffée.

«Ouais... Euh... J'ai ces trucs-là depuis hier. »

Puis joignit le geste à la parole en levant la main dans sa direction.

«Enfin... Depuis qu'on s'est croisées. »

Et cette réponse parcourut tout le corps de Buffy pour finir par générer un doux sourire sur son visage.

«C'est déjà un bon début alors… »

Seulement, elle en profita pour s'attarder un peu plus sur le regard troublé que Faith lui portât ; une lueur particulière y transparaissait, il semblait comme captivé par quelque chose.

Elle baissa alors les yeux sur elle-même pour en trouver l'origine et ne put s'empêcher de rougir en constatant qu'elle n'était vêtue que de sa courte nuisette. A la pensée que c'était peut-être cela qui avait attiré le regard de Faith, une vague de chaleur la saisit soudainement et accentua encore le rosé de ses joues.

Elle ne releva que ses yeux et parvint à balbutier quelques mots avant de s'échapper dans le couloir.

«Euh, donc, tu déjeunes et je vais me préparer… Voilà, j'y vais… »

Faith la regarda partir ou plutôt s'enfuir et cette attitude lui fit lever un sourcil perplexe.
Cette fille avait le don de lui soulever de nombreuses interrogations.

Elle finit par aller se servir un café puis s'adosser de nouveau contre le comptoir. Et tout en soufflant sur le liquide brûlant, son regard se porta sur le couloir où son hôte venait de disparaître.
Oui, elle se demanda quelles relations elles avaient entretenues dans leur passé en commun. Elle ne pouvait nier l'évidence qu'il y avait quelque chose ; elle n'avait pas pour habitude de s'attarder sur le corps d'une fille, ni de ressentir ces trucs qui lui faisaient drôle et encore moins de faire de l'effet de cette manière.

Une fois à « l'abri » dans la salle de bains, Buffy prit une grande inspiration, le dos collé contre la porte fermée. Mais qu'est-ce qui lui arrivait bon sang ? Elle avait l'impression de ne plus maitriser les réactions de son corps ; de ne plus arriver à faire la part des choses. Elle se rapprocha du lavabo, posa ses deux mains dessus et se fixa dans le miroir.

«Tu dois te concentrer un peu ! »

# Elle me fait craquer. #

« C'est Faith bon sang ! C'est une fille ! »

Elle pencha légèrement la tête et se mordit la lèvre inférieure.

# Une fille avec un corps terriblement sexy #

Elle se redressa dans un frisson et reprit une voix convaincue.

« C'est une tueuse, tu es une tueuse et c'est tout ! »

# Non, c'est pas tout…#

« C'est juste que t'es en manque là ! »

# En manque d'elle, depuis des années…#

Elle fit un pas sur le côté, souffla avec force puis reprit sa position.

«Elle est avec Jeff, elle n'a jamais rien ressenti pour toi ! »

# Arrête de te mentir, tu te souviens de tout…#

Son regard se fit plus triste et sa voix se baissa.

«Mais elle, elle ne se souvient de rien… »

# C'est peut-être mieux ainsi…#

Seulement, sur cette dernière pensée, elle secoua la tête ; elle devait tout lui dire, tout lui montrer, elle lui avait demandé de lui faire confiance et ne voulait pas la trahir, pas encore une fois. Le cœur plus lourd, elle se déshabilla et, sous le jet de douche, tenta de chasser ses craintes quant aux impacts de leur passé commun.

Faith regardait les rues défiler par la vitre de la voiture qui les menait voir ce fameux Giles. Où exactement ? Elle ne savait plus trop. A vrai dire elle n'était guère restée attentive au lieu que Buffy lui avait expliqué. Elle avait juste capté que ce Giles était aussi une connaissance et qu'il les aiderait sûrement à y voir plus clair, à combler les trous manquants de cette énigmatique situation.

Depuis que Buffy avait refait surface de la salle de bains, Faith avait trouvé la jeune femme troublée, perdue dans ses pensées voire un rien triste.

Et bien qu'elle en fût intriguée, elle n'avait rien dit, estimant que chacun pouvait avoir ses propres sautes d'humeur.

Le petit déjeuner et ce qui s'ensuivit jusqu'à leur départ, s'étaient passés dans une certaine quiétude sans pour autant que les conversations ne fusent mais où malgré tout certains regards ne pouvaient être déviés.

Le silence perdurait dans l'habitacle, à part la radio ou résonnait en bruit de fond ''imagine me and you'' des Turtles.

Une fois arrivées devant un bâtiment en pierre qui ne payait pas de mine, Buffy se gara et se tourna vers Faith. Elle riva son regard dans le sien pendant plusieurs secondes, comme pour y chercher une lueur qui la rassurerait.

« Bien, on y est… Je te préviens, tu vas voir et entendre des choses qui vont peut-être te paraître… bizarres. Mais tu dois savoir qui tu es et… moi, je veux aussi savoir ce qui se passe… Et… »

Elle pinça un peu ses lèvres, prenant conscience au travers des yeux de Faith qu'elle-même ne la rassurerait pas beaucoup. Elle saisit son sac et sortit de la voiture avant de se pencher et d'ajouter d'une voix plus légère.

«Et même s'il est plutôt coincé, Giles est quelqu'un de bien… Par contre, un conseil, n'accepte pas s'il te propose un thé… Il est anglais ! »

Faith sortit à son tour du véhicule et claqua la porte derrière elle. Aussitôt son regard se porta sur la bâtisse.

Elles avaient quitté la grande agglomération de Cleveland quelques longues minutes plus tôt et se retrouvaient à présent en pleine campagne, loin de toute civilisation.

Le grand bâtiment en pierre imposait de par sa hauteur et la lourde porte en bois au loquet en fer, par laquelle venait de rentrer Buffy, démontrait sans conteste l'ancienneté de la demeure.

« Génial... Après les sorcières, les fantômes. »

Cependant quel ne fut pas sa surprise dès qu'elle franchit la porte d'y trouver un intérieur ou régnait un modernisme sans pareil. Le contraste avec l'extérieur en était saisissant.

Son regard partit un peu de partout, entre l'immense hall qui lui faisait face avec ses fauteuils en cuir et ses tables basses, l'escalier central où marches en verre et rambardes en bois donnaient un style tout à fait plaisant avec son environnement ou bien encore, les murs d'une hauteur impressionnante, tapissés de diverses armes aussi pointues que tranchantes.

Faith en resta bouche bée et elle se demanda dès lors, dans quel monde elle venait d'entrer.

« Salut ! »

Elle tourna vivement la tête vers une fille qui venait de la croiser et répondit d'un ''salut'' automatique alors que cette dernière s'éloignait déjà.

A vrai dire, elle ne remarquait que maintenant les va-et-vient des personnes présentes dans ce lieu. Toutes des filles, de tous âges. Le seul point commun était, qu'elles se trouvaient toutes vêtues sportivement. Certaines portaient même une serviette autour du cou.

Elle finit par allonger le pas et rejoindre Buffy qui commençait à monter les marches et d'un signe du pouce vers ces filles, demanda :

« Tu m'as emmenée dans un club de gym ? »

Buffy s'arrêta et se retourna sur cette question avant d'esquisser un petit sourire en balayant le hall du regard.

« C'est un peu ça en effet… »

Elle riva son regard dans celui de Faith et poursuivit d'une voix plus basse.

« Toutes ces filles sont là pour leur formation… Elles sont spéciales… Comme nous… Mais nous, on est les plus fortes ! »

Elle reprit sa montée au pas de course après un dernier commentaire accompagné d'un clin d'œil.

« Enfin, surtout moi ! Toi, tu te traînes… »

Et une fois arrivée en haut des escaliers, Buffy eut tout juste le temps de se retourner, les bras croisés, qu'elle vit aussitôt Faith se ruer vers elle. Cette dernière, piquée par sa réplique, avait grimpé les dernières marches quatre à quatre et, prise dans son élan, ne put dévier son chemin. Les yeux grands ouverts de surprise, Buffy ouvrit ses bras dans un automatisme et frissonna immédiatement sur le corps de Faith qui la propulsait vers le sol.

Le choc aurait pu être plus violent, mais le corps de Buffy amortit considérablement la chute de Faith. Et d'ailleurs pourquoi Buffy s'était-elle arrêtée comme ça en haut des escaliers ?

Elle se tenait à présent parterre, étendue à moitié en travers sur Buffy, une jambe entre les siennes. Les mains de part et d'autre de son visage, elle se redressa légèrement et son regard intercepta celui de Buffy.

Combien de temps elle resta ainsi immobile à la regarder ? Une demi-seconde ? Une minute ? Plus ? Elle n'aurait su le dire.

Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle s'était sentie comme hypnotisée par ce vert lumineux au fond de ses prunelles, autant que son corps venait de réagir sous les formes plaquées contre les siennes.

Le bout de sa langue partit humidifier ses lèvres entrouvertes devenues sèches sans qu'elle ne s'en rende totalement compte.

Bon sang, c'était quoi ce délire ? Ce tressaillement soudain venu courir le long de son échine ?

Et Buffy gardait toujours ses yeux grands ouverts, non plus de surprise mais presque d'envoûtement. Elle était envoûtée par ce souffle chaud qui glissait sur son visage, ce regard qui brillait dans le sien, ce corps qui ravivait des sensations oubliées.

Dans sa chute, elle avait posé ses mains sur les flancs de Faith et se savait incapable de les déplacer. Au contraire, elle luttait presque pour ne pas raffermir sa prise, renforcer ce contact qui la faisait chavirer. C'était comme si une coulée de lave circulait dans ses veines où la douceur était tout aussi prégnante que les frétillements générés par la jambe de Faith entre les siennes.

Et dans un éclair de lucidité, elle sut que dans cette position, elle ne ressentirait jamais aucune douleur sauf, peut-être, celle de la frustration… Elle se mordit la lèvre et murmura d'une voix basse et calme.

« Aïe… »

Mais dans sa tête, ses pensées fusaient, s'échauffaient entre elles : elle avait passé des années à se poser des questions sans jamais trouver de réponses, des années à attendre, à regretter, à espérer… des années à être frustrée. Elle garda ses yeux dans ceux de Faith, releva doucement son visage et chuchota en écho à ses pensées.

« Ça suffit… »

La surprise. Faith ne fut rien d'autre que surprise de voir ce visage s'approcher inexorablement du sien, comprenant dès lors l'intention de Buffy. Le regard de cette dernière rivé à présent sur ses propres lèvres n'en était qu'une preuve irréfutable.

Et ce fut bien entendu la surprise qui l'empêcha de réagir lorsqu'elle sentit ce léger frôlement sur sa bouche, prémices d'un baiser qui allait s'ensuivre de toute évidence.

« Mais qu'est-ce que... ? »

Une voix masculine arrivée de nulle part, interrompit soudainement l'action. Faith tourna la tête dans la direction de la voix et lorsqu'elle aperçut une paire de chaussures à leur proximité, se recula vivement, s'arrachant presque des bras de Buffy. Elle se laissa tomber sur le côté, les mains appuyées en arrière sur le sol.

Giles, un dossier à la main, venait de sortir de son bureau lorsqu'il aperçut deux masses enlacées au sol. Et plus ses pas l'emmenaient vers les escaliers, plus il croyait reconnaître la silhouette de son ancienne protégée.

Et de ce qu'il venait d'être témoin, ou du moins pensait, dépassait bien sûr tout entendement pour lui et s'apprêtait à demander des explications. Cependant les mots ne purent sortir de sa bouche lorsque son regard se posa sur l'autre fille.

D'un geste lent, il ôta ses lunettes de son nez et une expression d'incrédulité se matérialisa sur son visage.

Pour l'heure, toute explication sur ce qu'il venait de se passer sous ses yeux venait de s'effacer de sa mémoire.

Une seule chose remplissait son esprit. Et c'est presque dans un murmure qu'il prononça son prénom :

« Dieu du ciel... Faith ! »

Buffy avait elle aussi tourné la tête sur la voix qui mettait soudainement fin à cet instant quasi irréel. Encore tremblante de ses émotions, elle sentit le corps de Faith la quitter et reposa sa tête au sol avec un soupir. Giles… toujours là au bon moment… Elle se leva lentement, jeta un rapide regard troublé vers Faith et épousseta ses vêtements pour se donner plus de contenance. Mais lorsqu'elle releva ses yeux et vit l'expression perdue de Giles, elle s'approcha et lui adressa un sourire timide.

« Oui, c'est Faith. Elle n'est pas morte, je l'ai retrouvée à New-York. Mais elle ne se souvient de rien, je veux dire… elle ne se souvient pas de qui elle est et de qui nous sommes. »

Elle regarda brièvement Faith qui restait toujours au sol et les dévisageait d'un air interloqué. Elle poursuivit son explication avec des gestes de la main.

« Et elle a changé, elle est plus… enfin, moins… Vous me comprenez quoi ! Par contre, il y a quelque chose de bizarre, à un moment donné elle n'était plus du tout pareille, mais de ça non plus elle se souvient plus. »

Elle commençait à s'emballer et fit quelques pas sur le palier.

« Et puis, il y a ce Jeff ! Il m'a dit qu'elle faisait des missions, mais qu'il connaissait pas celui qui était derrière tout ça. »

D'un coup elle s'arrêta, fouilla dans sa veste et en sortit le portable de Jeff avec un grand sourire fier.

« Mais j'ai son téléphone ! »

«Attends Buffy... Stop ! »

Giles venait de lever la main pour l'interrompre dans ses explications rapides qui pour l'heure, n'étaient qu'incohérences pour lui.

«Je... Je crois qu'on sera beaucoup mieux dans mon bureau pour parler de tout ça qu'au... qu'au bord de cet escalier. »

Il regarda l'autre tueuse se relever enfin et dans un geste toujours aussi machinal, il remit ses lunettes. Sa vision se fit tout de suite moins floue et il ne put s'empêcher de la dévisager plus que de nécessaire.

En tant qu'observateur, il en avait vu des choses : autant bizarre, qu'épouvantable, autant irréel qu'inconcevable.

Il avait l'impression de revivre ce même sentiment lorsque Buffy s'était matérialisée devant lui alors qu'il la croyait morte. Il avait cru un moment à un mirage tout d'abord, jusqu'à sentir ses yeux le piquer lorsque cette dernière avait fini par se réfugier dans ses bras.

De son côté, être dévisagée de la sorte, Faith en sentit comme un malaise soudain.
Sa main partit dans sa chevelure brune qu'elle remit en arrière et tenta un sourire, nerveux pour l'heure à son intention, avant de jeter un regard furtif sur Buffy et de revenir vers ce Giles.

« Buffy m'a dit que vous me connaissiez... »

Oui. Cette voix il la reconnaissait bien autant que ces traits, bien que plus affirmés avec les années.

« Oui, Faith... Et je crois... Hum... Que quelques explications vont s'imposer. »

Il pivota pour reprendre le chemin de son bureau et invita les deux filles à le suivre.

Buffy attendit que Faith soit à son niveau pour le suivre et elles pénétrèrent toutes deux dans le bureau de Giles. Depuis le temps, elle ne faisait plus attention au décor, mais sur le regard de Faith, elle comprit que les lieux l'impressionnaient tout comme elle l'avait été la première fois.
En fait, le terme de bureau n'était pas approprié, il s'agissait plutôt d'une vaste bibliothèque, qui regroupait tous les livres que Giles jugeait les plus importants ou les plus dangereux. Des étagères en bois s'étalaient sur les côtés et au milieu pour mener à un large bureau où aucun ordinateur ne trônait. Leurs pas résonnaient dans la pièce silencieuse et Buffy adressa un léger sourire à Faith comme pour l'encourager.

Giles, toujours stupéfait, se dirigea aussitôt sur une table en coin pour se servir un thé. Il se retourna sur les tueuses et demanda.

« Un thé ? »

Buffy donna un léger coup de coude à Faith et refusa énergiquement.

« Non, surtout pas ! »

Giles la regarda avec des yeux plus sévères puis alla s'asseoir avant de nettoyer de nouveau ses lunettes.

« Bien… Je n'arrive pas du tout à comprendre pourquoi, mais… tu es là Faith. »

Il fixa son regard dans celui de Faith, troublé par son attitude et sa voix se fit plus rauque.

« Et visiblement, tu ne te souviens pas de moi… »

Il allait continuer mais Buffy le coupa avec une expression plus agacée.

« Je vous l'ai déjà dit ça, vous m'écoutez pas ! »

Giles tourna son regard vers Buffy et remit ses lunettes.

« Je t'écoute Buffy, je ne fais que ça ! Mais tu comprendras que je puisse être un peu décontenancé. Et arrête de te comporter comme une gamine, tu n'as plus 16 ans ! »

Sur ces mots, Buffy se ratatina sur un des sièges et croisa les bras avec une moue de réprobation. Giles fixa de nouveau son regard sur Faith et reprit plus calmement.

« Faith, dis-moi ce dont tu te souviens. »

Assise, le mollet posé sur son autre genou, Faith laissa échapper un petit ricanement tout en secouant légèrement la tête.

C'était quoi cette question absurde ?

«C'est peut-être à vous de m'expliquer ce qui se passe non ? Parce que là je pige pas grand chose... »

D'un geste du pouce, elle désigna Buffy, assise à ses côtés.

« Je l'ai suivie parce qu'elle me dit que je ne suis pas celle que je prétends être... Alors entre me faire kidnapper, voir une fille apparaître comme ça par magie devant moi, j'me dis qu'il y a peut-être un truc qui cloche... »

Un regard un instant circonspect sur Buffy, Giles remit de nouveau ses lunettes à leur place.

Les mains jointes sur son sous-main, il resta l'espace d'un instant silencieux, pris dans ses propres réflexions.

De toute évidence, Faith semblait avoir une autre identité. La tueuse n'existait plus. Il pouvait

s'en rendre compte dans son attitude.

Il fallait donc à présent savoir le pourquoi du comment et la ou les réponses se trouvaient forcément auprès de Conseil.

Mais pour l'heure, sa lourde tâche se trouvait dans l'annonce qu'il s'apprêtait à lui faire.

Il ouvrit la bouche mais se ravisa. Au lieu de ça il se leva et se dirigea vers un coin de la bibliothèque où trônait une multitude de livres.

Les mains jointes sur son ventre, Faith le suivit des yeux, l'expression fermée et le regarda revenir avec un livre dans les mains. Livre qu'il posa sur le bureau devant elle.

« Je pense que dans ce livre, tu auras toutes les réponses sur ce que tu es véritablement. »

Sans attendre, elle se redressa de son fauteuil et se saisit de l'épais livre, un rien poussiéreux. Aussitôt ses sourcils se froncèrent à la vue du titre et une expression d'incrédulité se lut sur son visage quand elle releva ses yeux sur Giles.

Au même moment à Los Angeles...

« Assis Evans »

Le ton froid et sec employé ne suggérait aucune autre alternative et Jeff prit place de manière docile.

Bien qu'âgé d'une cinquantaine d'année, Parker détenait une certaine prestance tant dans la carrure que dans l'expression du visage. Il en imposait et rares étaient ceux qui osaient lui tenir tête.

« Je ne vous cache pas que je suis extrêmement déçu de votre prestation Evans. »

Ce dernier émit une petite grimace contrite. Il avait peu dormi depuis que Faith lui avait échappé, une ou deux heures tout au plus dans l'avion qui l'avait amené jusqu'ici et commençait à ressentir la fatigue accumulée.

D'un geste à la fois nerveux et machinal, il gratta sa joue mal rasée.

« Je... Je suis désolé monsieur, mais il y a eu un imprévu et... »

« Et c'est imprévu s'appelle Buffy Summers. »

La surprise se lut aussitôt sur le visage d'Evans. Comment Parker pouvait-il connaître se nom alors que lui-même ignorait totalement l'identité de cette fille ?

Les mains dans le dos, Parker s'éloigna de la baie vitrée où il se tenait jusqu'alors immobile et s'approcha de son bureau. Et comme dans ses habitudes, il ouvrit sa boite à cigares, coupa le bout et l'alluma.

Un léger nuage de fumée sortit de ses lèvres lorsqu'il souffla, avant qu'il ne s'installe dans son large fauteuil en cuir.

« Je veux que vous m'en débarrassiez. Je ne veux en aucun cas qu'elle sabote ce que j'ai entrepris sur Lehane... Vous avez carte blanche pour mener à bien votre mission. »

Et le pointant de son cigare.

«Ne me décevez pas Evans parce que je ne vous raterai pas. »

Jeff acquiesça de la tête. Il ne comprenait guère quel était réellement les motivations de son patron et pourquoi cette fille semblait-elle être une menace réelle pour lui. Il s'apprêtait toutefois à lui poser la question mais Parker le coupa une nouvelle fois.

« Lincoln vous expliquera tout ce que vous voulez savoir. Quand vous en aurez terminé avec Summers, ramenez-moi Faith. »

« Bien Monsieur. »

La discussion semblait à présent close.

Jeff se leva du fauteuil et sans attendre, sortit du bureau.

Au même moment à Cleveland.

Buffy se contorsionnait sur son siège, terriblement nerveuse. Lorsqu'elle avait vu Giles déposer ce fameux livre des tueuses sur la table, elle avait presque failli laisser s'échapper un petit rire ironique mais le regard perdu de Faith l'en avait empêchée. Et depuis plusieurs minutes, elle regardait fixement tous les traits de son visage tandis qu'elle feuilletait les pages et posait quelques questions à Giles.

Elle voyait de multiples émotions s'exprimer au travers de son corps, de ses gestes, au ton de sa voix. Cela allait de la stupéfaction à une sensation de supercherie en passant par l'incompréhension et même la peur. Et toutes ces émotions, Buffy arrivait presque à les ressentir elle-même, elle se sentait comme connectée, comme directement touchée. Et alors qu'un moment de silence lourd s'égrenait, elle s'avança dans son siège pour poser une main sur celle de Faith inerte sur la table. Elle prit possession de son regard troublé et sa voix se fit la plus douce possible.

« Tout ça est vrai Faith, je te le promets… »

Silencieux de l'autre côté du bureau, Giles regardait tour à tour les deux jeunes femmes, jadis ennemies invétérées.

L'attitude de son ancienne protégée le surprenait presque. Certes dix longues années s'étaient écoulées depuis leur dernière altercation, mais ce qu'il percevait dans le comportement de Buffy n'avait rien à voir avec un hypothétique rachat de par ses remords qui pouvaient encore la ronger.

Non, c'était bien plus profond que cela. Sa manière d'être, sa façon de parler, même ses gestes ; jamais de sa vie il n'avait vu autant de dilection de sa part pour Faith.

Et de ce qu'il avait été témoin quelques minutes plut tôt, l'envoya dans un léger trouble.

Ce pouvait-il que... ?

«Ok... Supposons que tout ça soit vrai... »

L'anglais reprit vite le fil conducteur de la conversation, laissant partir dans les méandres de son cerveau, ses interrogations.

« ... Que je sois une tueuse de... vampires... Pourquoi ? Pourquoi je me souviens de rien ? Pourquoi je suis pas comme je dois être ? Si vous me pensiez morte... pourquoi je suis encore là ? »

Giles s'enfonça un peu plus dans son fauteuil. Ses questions étaient sans nul doute légitimes, mais la problématique résidait dans les réponses qu'il n'avait pas, du moins pour l'instant.

Il jeta un regard furtif sur Buffy avant d'ôter une énième fois ses lunettes de son nez et de se pincer l'arête.

« Je n'ai pas toute les réponses Faith... Je suis moi-même surpris de ton retour, tout comme l'a pu être Buffy, j'imagine... »

Il repositionna ses lunettes puis s'avança les coudes posés sur son bureau.

«Ca serait extrêmement long à t'expliquer le pourquoi du comment le conseil t'a récupérée... Quant à savoir pourquoi il a menti sur ta soi-disant mort... »

Mais cette réponse ne satisfaisait nullement Faith. Sa main quitta celle de Buffy et elle s'enfonça dans son siège, joignant le geste à la parole en écartant les mains devant elle.

«Attendez-là ! Si vous pensez que je vais me satisfaire de vos réponses à la noix ! Vous vous fourrez le doigt dans l'oeil... J'ai tout mon temps... Je bougerai pas tant que j'aurai pas de réponses ! »

Un duel de regard entre l'observateur et Faith s'échangea l'espace d'un instant. Giles reconnaissait bien là le tempérament fougueux de la tueuse.

Un soupir résigné s'échappa alors de ses lèvres et il lança un nouveau regard furtif en direction de Buffy. Le passé devait immanquablement refaire surface.

« Très bien... »

Et il commença sa narration.

« Tu es aussi puissante que Buffy, Faith. Vous combattiez ensemble le mal... Cependant pour x raisons, tu as dévié du droit chemin en route, tu t'es détournée de ta mission et de ce fait, de ce que tu étais réellement pour te lier avec ce que nous combattions jusqu'alors... »

Faith écoutait en silence, concentrée et le regard sombre. On lui narrait un passé inconnu, mais un passé qui n'avait rien de glorieux. Ces seuls mots la désignaient en traitre.

«Il y a dix ans de ça, à peu près à la même époque, Buffy t'a retrouvée à Los Angeles pour te convaincre de te livrer à la police... »

« Pourquoi ? »

Faith ne put s'empêcher de le couper dans ses explications.

L'observateur, mal à l'aise, riva son regard sur ses mains jointes et répondit d'une voix monocorde.

«Pour meurtre... »

Ces seuls mots firent tressaillir la jeune brune. Ses yeux s'écarquillèrent sous la surprise tout autant que ses lèvres s'entrouvraient, ébahie par ce qu'elle entendait.

Un léger ricanement s'échappa sous l'incrédulité qui la prenait. Elle secoua légèrement la tête comme pour dénier ses propos.

« C'est du délire... »

Buffy s'était levée sur les dernières explications de Giles. Elle assistait, impuissante à l'énoncé de faits qui la terrifiaient. C'était trop tôt, trop rapide, Giles n'aurait pas dû aller jusque-là dans ses explications. Elle faisait de petits pas dans la pièce, les nerfs à vifs, redoutant plus que tout, la suite des évènements. Faith ne lui faisait pas encore assez confiance, elle pouvait la perdre si trop de choses étaient dites. Comment allait-elle comprendre ce qui les avaient poussées jusque-là ? Comment allait-elle pouvoir LA comprendre ? Elle-même avait mis des années à le faire… Elle arrêta net ses mouvements et se tourna vers le visage de Faith, marqué comme jamais, empreint de fragilité, de doute et d'incrédulité. En une fraction de seconde, sa décision fut prise. Elle croisa les bras et sa voix ferme brisa le silence.

« Non, Faith, c'est la vérité. »

Elle s'avança doucement et s'accroupit devant le fauteuil de Faith, son regard rivé fixement dans le sien. Elle ne devait pas refaire les mêmes erreurs, elle devait arrêter de vouloir tout maitriser, elle lui devait la vérité, même si…

Elle prit une grande inspiration et pour la première fois, sa voix émue apporta enfin des mots à ses pensées.

« Tu es comme moi, Faith. Tu es ma sœur tueuse. Mais tu as toujours été beaucoup plus libre, beaucoup plus à l'aise avec la mission que je ne l'étais. Tu profitais de la vie et tu faisais ce que tu avais à faire alors que moi, j'étais dépassée par tout ça et je ne faisais que construire des murs de principes et de supériorité. Et puis t'es arrivée… avec ta fougue et tes provocations. Ca a mis un peu de temps mais on s'est vraiment trouvées, je n'étais plus seule et tu me comprenais. Mais tu as aussi chamboulé beaucoup de choses autour de moi, à l'intérieur de moi… J'arrivais pas à tout gérer, j'étais au milieu, tu vois ? Et puis un soir, on chassait et y'a eu un accident. Tu… tu as tué un être humain. »

Elle baissa la tête un instant et s'arrêta pour reprendre son souffle. Elle ne savait pas si Faith comprenait tout ce qu'elle disait mais elle savait qu'elle, elle avait besoin de le dire et elle s'étonnait même de la facilité avec laquelle les mots sortaient de sa bouche.

« C'était un accident et ça aurait très bien pu être moi à ta place, mais c'était toi… Tu faisais comme si c'était pas important et tout ça m'effrayait tellement que j'ai pas su t'aider, j'ai pas su être là. Tu m'as repoussée et j'ai rien fait pour éviter ça, je t'ai plutôt facilité la tâche d'ailleurs. Après, tu as trouvé quelqu'un qui t'as acceptée telle que t'étais, qui t'as apporté des sentiments qu'on t'avait toujours refusés. C'était le maire de la ville. Sauf que cet homme était notre ennemi, enfin, il était pas du côté des gentils, plutôt du genre apprenti démon… Et je t'ai jugée coupable tout de suite. J'ai pas cherché à comprendre, j'étais furieuse, je me suis sentie trahie… »

Ses yeux se remplirent de larmes mais elle se mordit la lèvre pour qu'aucune ne coule sur son visage.

« Tu étais la seule, Faith. La seule qui était une partie de moi-même… La seule qui pouvait savoir qui j'étais vraiment. Tu aurais dû rester à mes côtés, tu aurais dû m'aider. Mais c'est quelqu'un d'autre que tu as aidé, c'est quelqu'un d'autre qui t'as aidée. Et je t'ai haïe pour ça et je me suis haïe pour ça… Et puis, tout a dégénéré, je t'ai fait du mal et tu m'as fait du mal. C'était comme si tout s'écroulait, je ne voyais plus aucune limite, aucune solution. Un jour, on… on s'est battues. Il y avait un couteau…et… je te l'ai planté dans le ventre. »

Elle marqua une pause, ses yeux dans ceux de Faith, les mains tremblantes. Sans qu'elle ne s'en rende compte, une unique larme passa la barrière et roula lentement sur sa joue.

« Tu as été gravement blessée et moi aussi d'ailleurs, mais pas par toi… Tu étais dans le coma et j'ai tué le maire juste avant qu'il n'essaye de détruire le monde. Tu t'es réveillée après plusieurs mois et ça c'est pas encore bien passé. Et puis, tu es partie. Je sais pas où t'es allée pendant tout ce temps. Je t'ai retrouvée à Los Angeles et tu avais changé. Tu voulais que je te pardonne, mais moi, j'avais toujours pas compris, j'étais tellement blessée Faith… Je t'ai rejetée alors que tu t'étais mise à nue devant moi. Et des hommes sont arrivés à ce moment là, ils étaient envoyés par le conseil. Le conseil était censé nous protéger et nous orienter. Mais t'avais raison depuis le début, il ne voulait pas nous aider, il voulait juste nous dominer… Ils t'ont enlevée pour te garder en prison et te réinsérer comme ils m'ont dit. Et puis, un jour, ils m'ont annoncé qu'ils avaient dû te tuer parce que tu essayais de t'échapper… C'était il y a 10 ans Faith et voilà où nous en sommes… »

Elle s'arrêta sur ces mots aussi nettement qu'elle avait commencé un peu plus tôt. Elle sentait sa respiration effrénée, entendait les battements de son cœur martyriser tout son être. Elle était lessivée, fragile comme jamais, savait qu'à cet instant un seul mot ou un seul geste pouvait la briser sans la moindre difficulté. Elle capta toute une série d'émotions sur le visage de Faith, mais une seule l'ébranla subitement. Elle trembla sur la douleur qu'elle vit dans son regard, une douleur si forte et si vive, qu'elle en recula et manqua de tomber. Elle sentit son cœur se glacer, son estomac se retourner et elle se releva difficilement, au bord de la nausée. Elle garda la tête baissée, ne pouvant en supporter plus et chuchota comme seul moyen de défense.

«Je suis désolée Faith. »

Puis, comme un automate, elle se dirigea d'un pas incertain vers la sortie, se battant pour se maintenir debout.

« Je vais dehors… Quoi que tu décides de faire, tu m'y trouveras. »

De ce long monologue, Giles réalisa une seule chose ; une souffrance intérieure que l'Elue venait de libérer par ses seuls mots.

Il n'avait jamais pris conscience à quel point tout ceci l'avait ébranlée, cette histoire, leur histoire. Depuis tout ce temps, sa protégée avait couvé ses maux, ses regrets, ses remords. Il n'apprenait que maintenant la vérité, cette vérité que Buffy osait aujourd'hui révéler et qui le troublait.

Oui par ses seuls mots, il apprenait que le lien qui avait uni les deux jeunes filles se trouvait bien plus fort qu'il ne l'avait imaginé et peut-être même plus encore.

Le nouveau comportement de sa Tueuse face à Faith en était une preuve irréfutable.

Il s'éclaircit légèrement la voix pour reprendre contenance avant d'interpeler sa protégée qui s'apprêtait à quitter la pièce.

« Buffy, Attends... »

Quant à Faith, son esprit venait de partir au-delà de ces murs. Les paroles de Buffy dansaient dans sa tête sans pour autant y mettre des images dessus. Après tout comment pouvait-elle, ne serait-ce qu'une seconde, le croire et se croire telle que Buffy l'avait décrite alors qu'elle n'avait rien vécu de tout ça ?

Cependant, son récit l'avait ébranlée tant par le visage crispé de tristesse que par ces yeux verts transparaissant de sincérité.

Et dans ces mots qui lui démontraient ce qu'elle avait été et ce qu'elles avaient été l'une pour l'autre, une chose la persuada que tout ceci était bien réel.

D'un geste machinal, elle porta la main sur le bas de son ventre. Cette cicatrice. Un coup de couteau laissait incontestablement des marques, non ? Alors cette cicatrice n'était pas le fait d'un accident et causé par un débris de verre ?

Elle remonta son regard sur Buffy qui se retournait tandis que Giles rétorquait :

« Je connais le nom de celui qui était censé réhabiliter Faith... Un certain Parker. Si on trouve pourquoi il a menti sur sa mort, alors on a des chances d'en savoir un peu plus... »

Cette information fit souffler comme un vent d'espoir dans le corps de Buffy. Elle se savait perdue, à fleur de peau, fragilisée par tout ce qu'elle venait de dire, d'avouer. Elle ne savait même plus ce qu'elle attendait de tout ça, ce qu'elle espérait comme réaction de la part d'une Faith qui ne se souvenait de rien.

Et à cet instant, les mots et le regard attentif de Giles lui apparaissaient comme une corde à laquelle se rattacher, comme une manière de réagir, de faire avancer les choses. Elle tourna son regard vers celui de Faith et répliqua d'une voix tremblante.

«Je… je suis d'accord. Mais c'est à Faith de décider. »

Et cette dernière les regarda tour à tour. N'était-elle pas venue pour connaître la vérité, une vérité aussi incroyable et dure à entendre soit-elle?

« Je te l'ai dit Buffy... Je veux savoir ce qui m'est arrivé et pourquoi. »

Elle esquissa alors un petit sourire à la fois ironique et plein de défi.

« Toi qui me connais si bien, tu devrais savoir que je baisse pas facilement les bras... »

« Bien ! C'est parfait dans ce cas... Je passerai un coup de téléphone au conseil pour avoir de plus amples informations... »

Il se leva de son fauteuil, contourna son bureau mais s'arrêta soudain en regardant sa montre.

« Hum, j'ai un rendez-vous dans dix minutes... Bien ! Ce que je propose, c'est que Faith reste ici... On va lui trouver une chambre et qu'elle se familiarise de nouveau avec son environnement... »

Buffy ne put s'empêcher de réagir vivement aux derniers mots de Giles et sa voix ferme résonna.

« Non ! Faith n'a pas besoin de chambre, elle est très bien chez moi ! »

Puis, prenant conscience de sa réaction et de l'expression de son observateur, elle sentit une terrible rougeur monter à ses joues et tourna aussitôt ses yeux en direction de ses pieds qui traçaient d'invisibles cercles sur le sol. Après quelques secondes, elle reprit d'une voix hésitante.

« Enfin, si le conseil est derrière tout ça, elle est plus en sécurité chez moi… Et puis, je suis la mieux placée pour lui montrer son environnement comme vous dites. »

Et tout comme Giles, elle tourna son visage vers Faith en attente d'une réponse de sa part.

Faith resta un instant silencieuse, le regard fixe sur Buffy.

Cette fille qu'elle avait trahie soi-disant, mais cette fille qui l'avait poignardée en retour. Pourtant ses mots n'avaient reflété que remords et regrets. Alors, comment pouvait-elle lui en vouloir sur quelque chose qui pour elle, n'existait pas ?

Tout ce qu'elle voyait, ou plutôt ressentait depuis sa rencontre avec Buffy était cette étrange et non moins déroutante attraction qui s'opérait. Elle ne pouvait nier ce que son corps percevait à sa proximité ni ce qu'elle voyait dans le comportement de Buffy. D'ailleurs, cette dernière n'avait-elle pas tenté de l'embrasser plus tôt ? Et si Giles n'était pas arrivé ?

Faith se surprit alors à en imaginer la suite et se trouva troublée des images qui s'interposaient à présent devant ses yeux. Des images où elle était loin de se soustraire à ses lèvres, mais plutôt d'attiser davantage ce baiser en un baiser plus fougueux.

Elle cligna des paupières pour s'arracher à cette vision et glissa une main dans sa chevelure brune. Elle répondit sans pour autant savoir quoi, prise soudainement par des effets bien significatifs.

« Euh... Ouais si tu veux... C'est pas dérangeant. »

Le corps de Buffy se réchauffa de ce qu'elle venait de lire dans les yeux de Faith. Il n'y avait plus ni douleur, ni rejet, ni haine, juste une étincelle que Buffy essayait désespérément de percer. Faith devait être encore plus déroutée à présent. Alors que ses souvenirs n'étaient plus, elle venait de lui déverser en quelques minutes des années de remords et de regrets. Elle se mordit la lèvre sur le sentiment de responsabilité qui l'envahissait et elle rebroussa chemin pour s'avancer vers Faith. Mais, en passant devant Giles, elle ne put s'empêcher de commenter d'une voix convaincue.

« Voilà, ça la dérange pas… et moi non plus ! »

Elle s'approcha du fauteuil, sa baissa pour saisir d'une main ferme celle de Faith et sa voix douce chuchota.

« Je t'ai promis de pas te lâcher et je le ferai pas. »

Elle déglutit difficilement mais poursuivit.

« Tu n'as sûrement pas compris tout ce que je t'ai dit mais un jour, tu te souviendras et j'espère vraiment que ça comptera. Mais maintenant, viens, j'ai des tas de choses à te montrer. »

Elle tira Faith avec elle pour l'amener vers la porte et se retourna vers Giles juste avant de sortir.

« Je lui fais visiter le Centre et on ira patrouiller ce soir. Appelez-moi dès que vous avez des nouvelles. »

Une fois sur le pallier, Buffy se rendit compte qu'elle tenait toujours la main de Faith dans la sienne. Elle s'en détacha délicatement, quelque peu troublée de la facilité avec laquelle elle semblait s'habituer à cette sensation. Alors, pour éviter que cette confusion ne l'emporte, elle commença ses longs commentaires sur le fonctionnement du Centre, des mouvements de bras accompagnant chacun de ses propos.

Presque sans s'arrêter, elle amena Faith dans chacune des pièces du grand bâtiment, les salles de cours, d'entraînement, les chambres, le centre de contrôle… Elle lui expliqua pourquoi les Tueuses étaient désormais si nombreuses, ce qu'elles apprenaient ici, comment elles étaient recueillies et accompagnées. Elle parlait sans discontinuer, ne s'interrompait que pour vérifier que Faith la suivait toujours. Intérieurement, elle savait que son débit devait être perturbant mais elle ne pouvait le maîtriser, elle s'y rattachait comme pour éviter d'avoir à reparler de ce qu'elle avait avoué un peu plus tôt. Elle était consciente que bientôt le sujet serait de nouveau abordé, mais d'ici là, toute minute passée était une minute gagnée...

Alors qu'elles sortaient d'un long couloir, elle s'arrêta devant une pièce faiblement éclairée de laquelle émergeaient quelques voix étouffées. Elle regarda par la lucarne de la porte et fit un geste en direction de Faith.

« Viens voir, c'est le cours de magie de Willow. »

« Non, attends B... »

Elle lui saisit le bras pour la retenir d'entrer.

A vrai dire, elle commençait à saturer de cette visite et beaucoup trop d'informations venaient de lui parvenir en un temps record.

Elle avait besoin d'enregistrer tout ça et surtout elle avait surtout besoin de prendre l'air.

«J'ai... J'ai besoin de prendre l'air là... Tu veux pas qu'on sorte cinq minutes ? »

Buffy fronça les sourcils sur cette voix et ce bras qui la retenait puis se retourna vers Faith. Ses sourcils se levèrent alors lorsqu'elle constata la pâleur de son visage, son regard fiévreux, ses traits tirés.

Elle sentit aussitôt l'inquiétude la submerger et avança sa main pour la poser doucement sur son front. Ses yeux cherchèrent à fixer les siens et son ton s'affola.

« Ca va pas Faith ? Dis-moi ? Tu veux t'allonger ? Un verre d'eau ? Tu veux qu'on aille voir le doc ? »

Faith laissa échapper un petit rire tout en se reculant doucement. L'inquiétude exagérée de Buffy avait quelque chose de comique mais sa réelle sollicitude la toucha néanmoins.

« Nooon tout va bien, je t'assure... C'est juste que j'ai envie de changer d'air. »

Son regard se porta alors sur l'une des fenêtres et elle s'y approcha. Là de l'autre côté du carreau, se tenait une sorte de grande cour intérieure où tables, bancs trônaient sur le gazon fraichement coupé.

D'un signe du menton, elle lui montra l'extérieur.

« Tu m'accompagnes ? »

Et ce seul petit signe provoqua un sourire niais sur le visage de Buffy. Elle l'avait vue tant de fois faire ce léger mouvement mais bizarrement, elle venait seulement de se rendre compte du petit côté sexy qu'il avait, tout comme ses fossettes qui s'étaient légèrement creusées un peu plus tôt.

Stop !

Elle faillit presque sursauter sur la voix intérieure qui venait de lui crier ce mot et se redressa tandis que son visage exprimait les sensations qui l'avaient parcourue dans sa contemplation. Elle secoua la tête, dépitée et se força à prendre une voix légère.

« Oui, t'as raison, j'adore ce coin. Viens, c'est par là... »

Elle vérifia d'un coup d'œil que Faith la suivait et commença à longer le couloir, se réprimandant toute seule dans ses pensées…

Mais je suis en train de devenir folle ou quoi ? C'est pas possible, fais des efforts, faut te maîtriser ! Tu manques de l'embrasser, tu lui assènes toutes tes réflexions d'un coup, puis tu manques de l'envoyer à l'hôpital par ce qu'elle est pâlotte et là, t'es comme une gamine après qu'elle t'ait fait un signe du menton comme avant !

Seulement, sur cette dernière idée, elle se retourna subitement vers Faith et la désigna du doigt, le regard à la fois stupéfait et brillant.

«Hey attends ! Tout à l'heure, tu m'as appelée B ! Tu m'appelais tout le temps comme ça avant ! Et c'est la première fois que tu le fais là ! »

Faith fronça légèrement les sourcils sous sa soudaine agitation. Elle ne s'était, à vrai dire, aucunement rendue compte de ce mot employé.

«Ah ouais ? T'es sûre ? »

Elle poussa la lourde porte en bois et se retrouva bientôt à l'air libre.

L'air était doux et elle sentit peu à peu la chaleur du soleil la réchauffer lorsqu'elles quittèrent l'ombre pour s'avancer un peu plus sur la pelouse en direction d'un banc.

Elle quitta la veste qu'elle portait et d'un mouvement, la posa sur le dossier du banc avant d'y monter dessus et de s'asseoir en hauteur.

« B ? »

Un léger sourire se profila sur ses lèvres charnues au son de cette consonne on ne peut plus courte.

«Court et concis, c'est tout moi ça.. »

Et de nouveau, Buffy se sentit happée par des images revenues du passé. A l'inverse des instants précédents, elle se trouvait à présent en face d'une personne sûre d'elle-même, certaine dans ses gestes, fière dans sa posture, un brin d'arrogance et de faire valoir dans la voix.

Et sans pouvoir le maîtriser, ses membres la poussèrent à répondre au défi. Elle se rapprocha du banc sans la quitter des yeux et se positionna entre ses jambes avant de poser une main sur chacun de ses genoux.

Ses yeux se chargèrent d'intensité et elle pencha la tête sur le côté avec un léger sourire aguicheur.

« J'aurais plutôt dit... provocante et râleuse... et... »

Là, il n'y avait plus aucun doute dans l'esprit de Faith. L'attitude de Buffy en son encontre démontrait l'attirance qu'elle avait cru percevoir depuis le début.

Et ses propres réactions face à cette nouvelle proximité, lui prouvait incontestablement qui se passait quelque chose entre elles.

Oui mais depuis combien de temps ? Et y avait-il eu plus que ce simple ''flirt'' actuel ?

Elle baissa un instant son regard sur ses deux mains dont elle sentait la chaleur à travers son jeans.

Cette fille avait le don de lui faire ressentir des trucs pas possibles, du picotement derrière la nuque à ceux qui se manifestaient à présent au creux de son ventre.

Elle s'humecta la lèvre inférieure du bout de la langue et posa son regard sur ce visage qu'elle trouvait de plus en plus familier et ô combien attirant. Un regard ''sondeur'' alors que sa voix prenait un ton un rien cassé.

« Et quoi ? Dis-moi »

Buffy rapprocha encore son visage comme pour déchiffrer un sens derrière les traits de Faith et sa voix se fit plus basse.

«Et... destinée à me perturber à l'infini... »

« Hum... Hum... »

Et à ce moment précis, elle ne sut qui était la plus perturbée. Elle resta pourtant tout à fait stoïque, ses mains sagement posées sur le haut du dossier du banc, omettant les pulsations cardiaques de son coeur qui tambourinaient un peu plus vite que nécessaire.

Buffy la troublait mais en aucun cas elle voulait le montrer.

Son regard sombre ne cilla pas à la vue de ce visage qui se rapprochait du sien jusqu'à y déceler des petites paillettes dorées au fond de ses pupilles vertes.

«Et... à vouloir m'embrasser comme t'as voulu le faire tout à l'heure ? »

Buffy ouvrit grand les yeux sur cette vérité prononcée distinctement et pourtant, elle ne bougea pas d'un millimètre. Elle baissa juste le regard, le souffle court, le rythme saccadé, sondant ses pensées les plus intimes.

Elle ne pouvait pas se mentir, quelque chose se passait en elle depuis leurs retrouvailles. Elle voyait ses propres gestes, ses réactions, ses espoirs inavoués. Et plus les heures passaient, plus elle les attendait, plus elle les acceptait.

Tout ceci était nouveau et inhabituel, à la fois excitant et terrifiant au possible. Mais au plus profond de ses entrailles, elle savait aussi qu'elle n'avait pas autant existé depuis longtemps; son corps frémissait, picotait, vibrait, elle se voyait imaginer, tester, se complaire dans un futur possible. Et rien que pour ça, elle ne voulait plus maîtriser ce qu'il se passait. Alors, tout aussi directement que Faith, elle releva ses yeux troublés et laissa sa voix libérer ses maux.

«Plutôt que de vouloir te combattre... oui... Et je préfère cette version là de l'histoire... »

Faith fronça imperceptiblement les sourcils sur ce ''passé'' qui refaisait surface. Un passé aussi tumultueux que chaotique apparemment. Pour qui ? Pour elle ? Pour Buffy ? Pour toutes les deux ?

Elle baissa un instant la tête comme pour remettre en place ses pensées qui se bousculaient à présent avant de lui faire de nouveau face.

«C'est quoi notre histoire, Buffy ? j'veux dire... »

Et elle joignit le geste à la parole en la montrant et se montrant du doigt.

« Y a un truc qui se passe là... Et... c'était pareil avant ? »

Buffy se recula légèrement et détacha une de ses mains du genou de Faith tandis que son sourire se faisait plus timide.

« Je sais pas Faith, je suis pas sûre... »

Elle marqua une pause, incertaine de ce qui trottait dans sa tête.

«Tu te souviens de ce que j'ai dit tout à l'heure sur notre passé ? Et bien, tout a mal tourné... J'ai... J'ai très mal réagi à beaucoup de choses. Je t'en ai voulu comme j'en ai jamais voulu à personne... Et pourtant, on n'était que des amies. Mais même quand je te haïssais, je te haïssais plus que comme une ancienne amie... »

Elle soupira et ramena sa main sur son front, s'énervant toute seule de ne pas arriver à trouver ses mots.

«Bref ! Y'a toujours eu un lien entre nous Faith ... Sauf que jusqu'ici, ce lien nous a fait nous déchirer plus qu'autre chose... »

Chacune des réactions de Buffy, Faith les scruta avec intérêt. Ce qui était étonnamment paradoxal, plus elles discutaient de ce passé ignoré pour elle, plus elle se sentait proche de cette fille.

Elle contemplait ce visage aux traits fins et bien dessinés et quelque part au tréfonds de sa mémoire, se superposait une image d'elle. Elle n'aurait su dire l'époque mais, c'était ce même visage au trait plus jeune, un rien timide et au sourire embarrassé qui lui faisait face. Une Buffy tout de rose vêtue près d'une fontaine. Une Buffy qui lui faisait déjà ressentir tout un tas de choses...

Etait-ce la réalité ou son imagination qui lui jouait des tours ?

Et si... ? Et sa propre interrogation se perdit dans un murmure...

« Ouais un lien... Je crois même que c'était plus que ça pour moi... »

Ces mots à peine murmurés auraient pu échapper à tous, mais Buffy était tellement emprise de ce moment qu'elle les capta distinctement. Elle avait la sensation de se trouver dans une bulle où seules Faith et elle résidaient, tout ce qu'il y avait autour s'estompait, se désagrégeait face aux émotions qui l'envahissaient.

Dans aucun de ses souvenirs, elles n'avaient jamais été aussi sincères et directes l'une envers l'autre. Et sur cette pensée, un tressaillement la parcourut : était-ce juste pour Faith ? Elle était la seule à connaître la réalité des choses, les blessures ouvertes qui coulaient encore dans ses veines, le mal qui en avait résulté, sa propre dureté face à ses agissements.

Etait-elle en train d'abuser de la situation ? De profiter de sa perte de mémoire ? Peut-être… Mais elle était incapable de faire autrement et elle savait pertinemment qu'elle se mettait tout autant en danger que Faith dans le chemin où elles s'engageaient. Leur passé les rattraperait bien assez tôt et en attendant, elle désirait plus que tout une seconde chance…

Elle se rapprocha de nouveau, un voile de tristesse dans le regard.

« J'aurais bien aimé que tu me le dises… Je… Je n'aurais peut-être pas été capable de comprendre, mais j'aurais bien aimé le savoir… »

Faith entrouvrit les lèvres mais resta un instant sans voix. A vrai dire elle ne savait quoi répondre à cela.

Lui dire quoi ? Alors qu'elle ne se souvenait de rien à part cette seule émotion qui l'étreignait à la vue de ce flash qui venait d'apparaître.

Elle passa une main nerveuse dans sa chevelure brune et son regard se perdit l'espace d'un instant sur les environs. Une envie soudaine de fumer la prenait et ses yeux cherchèrent en vain une âme qui aurait pu peut-être satisfaire ce manque nouveau.

« Je... je sais pas quoi te dire, Buffy... Je sais pas comment j'étais avant... J'veux dire la Faith que tu connaissais... Je sais juste que maintenant je ressens des trucs bizarres depuis que j'te vois et c'est du total délire parce q... parce que j'ai jamais ressenti ça avant. »

Elle sentait plus que tout, cette paume chaude sur son genou, tout autant qu'elle se sentait attirée par ses lèvres quand son regard se porta dessus.

« T'attends quoi de moi, maintenant ? »

Voir Faith aussi troublée et aussi perdue augmenta le pincement au cœur de Buffy qui se sentit tiraillée par cette question. Oui, voilà, tu attends quoi maintenant ? De ce moment ? De Faith ? Tu veux quoi ? Et finalement, ce fut son corps qui répondit tout seul à ses questions silencieuses. Elle se sentit comme poussée vers l'avant jusqu'à ce que ses lèvres se positionnent juste au niveau de celles de Faith et ne laissent s'échapper qu'un seul chuchotement.

« Ca... »

Et c'est dans un dernier geste totalement conscient qu'elle les frôla des siennes, avant d'y déposer un doux baiser remplit de douceur et de pudeur. Elle frissonna de tout son long sur ce léger contact, son cerveau oscillant entre une mer de lave et de coton mais elle se força à se reculer et frôla sa joue de ses doigts avant de murmurer.

«Mais ça me terrifie... Alors, j'attendrai juste que tu sois toi-même pour savoir... »

Oh merde, pensa Faith en cet instant présent. C'était quoi ce chamboulement au creux de son ventre, ce frisson qui venait de l'envahir de la tête au pied tout comme cette envie de perdurer ce qui venait de l'effleurer ?

Elle s'humecta les lèvres comme pour savourer le goût restant de ce baiser. Puis dans un geste lent elle prit la main qui la frôlait, avant de glisser elle-même sa propre main sur la joue de Buffy et de s'approcher de son visage, le coeur au bord de l'explosion et le souffle court.

Elle répondit dans un murmure avant de sceller ses lèvres aux siennes.

«Je suis moi-même, B... »

Buffy perdit toute notion de temps ou d'espace, elle avait fermé les yeux et ne vivait en l'instant que pour une chose, une seule chose : ces lèvres qui épousaient sensuellement les siennes, qui l'affolaient, l'échauffaient, la captivaient. Elle sentait la chaleur de la paume de Faith toujours sur sa joue, frémissait sur cette onde qui la parcourait et irradiait chacun de ses muscles, chacune de ses veines. Une tempête aurait pu éclater qu'elle n'aurait pas bougé, trop concentrée à profiter de celle qui faisait rage dans son corps.

Quand elle perçut la langue de Faith se frayer un passage entre ses lèvres, elle la rejoignit aussitôt de la sienne, la capturant et la défiant dans une danse effrénée. Elle entendait leurs souffles courts et saccadés et ne put retenir un léger gémissement quand Faith mordilla sa lèvre supérieure avant de replonger en son centre. Elle posa un genou sur le banc pour se rapprocher encore plus de ce corps dont son bas ventre criait, suppliait la proximité. Sa main libre alla dans son dos pour l'attirer et quand elle sentit la propre main de Faith se glisser sur sa nuque pour répondre à son appel, un nouvel éclair la transperça, la faisant rompre le baiser et ouvrir subitement les yeux.

Ce qu'elle vit en retour la remua comme jamais, des prunelles dilatées et assombries d'un désir pur et sauvage qui la fixaient sans aucune retenue, sans aucune ambiguïté. La pression des doigts sur sa nuque s'intensifia et une autre main captura son épaule comme pour la retenir, pour la garder là où elle se trouvait. Sur ces sensations indescriptibles, sa gorge se serra tout autant que son cœur et elle se laissa totalement emporter par ses émotions. Son buste se pencha pour effacer la distance et sa tête se réfugia dans le cou de Faith avant qu'elle ne murmure d'une voix tremblante.

« Serre-moi fort je t'en prie, serre-moi fort… »

« Vous vouliez me voir Giles ? »

Mains dans le dos et le regard rivé sur la cour, Giles ne quittait pas des yeux l'étreinte des deux jeunes femmes dont il venait d'être témoin.

Il était revenu plus vite que prévu de sa réunion et avait fait appeler Willow.

« Oui... »

Etonnée de son manque d'attention à son égard, Willow s'approcha de lui, curieuse de le voir fixer un point bien précis.

Quand son propre regard partit à l'endroit où Giles regardait, elle en ouvrit la bouche de stupéfaction. Une scène qu'elle n'aurait jamais osé croire de sa vie.

« Tu crois que le retour de Faith va changer le comportement de Buffy ? »

« Je... »

Mais aucun autre mot ne put sortir, tant elle restait hébétée de voir sa meilleure amie dans les bras de son ennemie d'antan.

Elle savait pertinemment de quoi Giles voulait parler. Il est vrai que l'attitude de Buffy ces dernières années les avaient surpris de par son manque d'enthousiasme, son renfermement sur elle-même, ses sautes d'humeur.

Se pouvait-il donc que la mort de Faith l'ait chamboulée plus qu'elle n'aurait voulu le dire ?

Elle-même avait remarqué son changement pas plus tard que la veille en la présence de Faith et là, tout portait à croire que le vide qui entourait la vie de Buffy se comblait subitement.

Oui, Willow en restait totalement coite de se rendre à l'évidence.

« Je... Je crois qu'il y a pas mal de choses que nous avons omis de voir. »

« C'est certain... »

Il finit par se reculer de la fenêtre et partit s'installer à son bureau.

« J'ai besoin que tu te renseignes sur un certain Simon Parker. C'est lui qui était en charge de réhabiliter Faith. Il a quitté précipitamment le conseil après la mort de Faith... Et je trouve ça assez louche je dois le dire... »

Willow quitta avec difficulté les images qui se déroulaient sous ses yeux et acquiesça de la tête.

« Autre chose ? »

« Peut-être qu'il serait bon de faire un chek up à Faith... Si mon intuition s'avère exact et que Parker est mêlé de près à ce qui lui est arrivé, il serait bon se s'assurer qu'elle ne coure plus de danger. »

Willow acquiesça une seconde fois avant de traverser la pièce en direction de la porte.

« Je commence à faire les recherches... »

Les yeux fermés, Faith se laissait bercer par la quiétude qui l'envahissait autant que les rayons du soleil caressaient son visage.

Le menton posé sur le haut de sa chevelure dorée, elle tenait fermement Buffy dans ses bras, l'étreignait autant qu'elle la sentait se blottir contre elle.

Un léger sourire étirait ses lèvres bien qu'elle se trouvât étonné de la précipitation des évènements. Pourtant elle avait l'impression de se sentir comme à la maison, d'avoir enfin trouver où se poser. C'était un sentiment plus qu'étrange mais tout aussi apaisant.

« T'as pas envie qu'on s'éclipse d'ici ? »

Cette voix basse fit lentement émerger Buffy de sa léthargie si douce. Depuis combien de temps elle était dans les bras de Faith ? Elle n'en savait strictement rien, mais tout son être n'avait cessé une seule seconde de s'en gorger. Elle remonta sa tête et ouvrit un œil pour constater qu'elles étaient toujours dans le jardin du Centre et qu'il faisait jour. Sur cette vision, elle sourit intérieurement à la petite voix qui lui disait que c'était plutôt bon signe ça…

Puis elle commença tout doucement à se reculer, détachant peu à peu son corps de celui de Faith et découvrant par la même, la sensation de froid qui en résultât. Mais seules ses lèvres se crispèrent en réponse aux insultes qu'elle se proférait de faire cela.

De nouveau sur ses deux pieds, elle remonta ses yeux dans ceux de Faith tandis qu'elle se trouvait à la fois gênée et troublée de ce moment. Ses doigts se croisaient et se décroisaient comme s'ils ne savaient plus quoi faire, en attente d'un avant ou d'un après. Après quelques secondes, elle frotta son front d'une main et baissa le visage tandis que sa voix murmurait.

« C'était plus facile quand je t'embrassais… »

Seulement, les images qui parvenaient à son cerveau sur cette pensée ne l'aidèrent pas à se calmer, bien au contraire. Elles ravivaient le rose sur ses joues en songeant à cette fièvre et à cette fougue ressenties plus tôt. Elle prit une grande inspiration pour se rappeler des derniers mots de Faith et tenta une voix plus assurée.

« T'as qu'à me dire ce que tu veux faire et je t'y amène. »

Ce qu'elle voulait faire ? A vrai dire qu'importe, tant qu'elle pouvait partir loin de ce lieu.
Faith avait eu sa dose en surprise et souhaitait relativiser ces informations ô combien désagréables la concernant.

Elle haussa les épaules dans une moue presque indifférente avant qu'un petit sourire à la fois taquin et coquin étire ses lèvres.

« Chez toi ? »

Buffy ferma un instant les yeux et ne put empêcher un frisson de la parcourir sur cette proposition qui éveillait tout un tas de possibilités derrière ses paupières closes. Mais pour pouvoir se rassurer vraiment, elle devait absolument se reprendre et se concentrer sur la situation de Faith, sur tout ce qu'elle avait encore à lui montrer, à lui apprendre. Elle rouvrit des yeux plus assurés et répliqua aussitôt.

« D'accord, on retourne à l'appartement, comme ça, tu pourras me poser tes questions tranquillement et on pourra se préparer pour ce soir. »

Elle se dirigea d'un pas vif vers le bâtiment et quand elle vérifia d'un coup d'œil que Faith la suivait, elle émit un léger rire sur la mine à présent plus ronchonne qu'elle arborait.

« Et ça se voit toujours autant quand tu boudes Faith ! »

Elle garda son sourire sur les protestions qu'elle reçut en retour et sortit du centre pour rejoindre sa voiture, Faith toujours sur ses pas.