RUPERT, J'AI RÉTRÉCI LES GOSSES

[Drink me]

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Chapitre 3 : Le sourire du chat

Stupide. Il avait été vraiment stupide.

Tout à l'extrême confusion causée par le café dévoyé, Giles avait oublié de prendre en compte un autre aspect très important de la personnalité de son vieil ami : Ethan était passé maître dans l'art de brouiller les pistes. Rupert avait présumé que le sortilège de jeunesse lui était destiné parce que c'était ce qu'avait dit Anya – information qu'elle tenait, bien sûr, d'Ethan lui-même….

« Il a dit que c'était un mélange spécial… juste pour vous »

Comme de juste, il s'était alors imaginé que les Scoobies n'avaient été que les malheureux dommages collatéraux du petit cadeau de Raynes. Mais à présent, il n'en était plus si sûr. Ethan saurait bien quoi faire de très jeunes versions enfantines de la Tueuse et de ses amis, mais sa main à couper que ce n'était pas pour les faire poser dans des catalogues de layette !

Son esprit travaillait et chaque pièce du puzzle commençait à s'emboiter. Le visage d'Ethan quand il l'avait vu dans la ruelle avait affiché de la surprise, de l'alarme, puis une panique totale : il ne s'attendait pas du tout à ce que Giles soit là, dans la boutique de magie, ou même à Sunnydale. Et pourquoi aurait-il dû ? Il n'avait aucun moyen connaître le projet de mariage, ou de l'arrivée de Rupert la nuit précédente. Personne n'était au courant excepté le jeune couple.

Et maintenant qu'il commençait à examiner ses souvenirs, même le van qu'il conduisait était surprenant. Allons, un tout nouveau Mercedes d'un noir d'encre avec des vitres teintées. Ce n'était pas du tout le genre de véhicule qu'Ethan utilisait d'habitude, son style c'était beaucoup plus le camping-car rouillé... Non.

Il fronça les sourcils en comprenant enfin ce qui se passait vraiment. Quelqu'un d'autre était derrière toute cette affaire. Quelqu'un d'autre finançait l'opération d'Ethan Rayne.

Il jura silencieusement. Pourquoi ne s'était-il pas posé ces questions depuis le début ? Bien sûr, c'était difficile de penser clairement quand on était assailli par des enfants braillards et par l'odeur du vomi tiède. Mais impossible d'imaginer que le bonhomme ait pu s'échapper du quartier de haute sécurité d'une prison militaire sans une quelconque forme d'assistance… Et comme ses contacts ici en Amérique étaient presque essentiellement tous démoniaques, il y avait gros à parier que le Consulat britannique n'était pas impliqué. À tous les coups, Ethan avait dû passer un accord avec des hommes de l'ombre, et un service de ce genre avait toujours un certain prix.

Giles se dirigea résolument vers l'entrée principale de la résidence Summers. Descendant les marches deux par deux, il tomba sur un vampire à l'air très anxieux et particulièrement irritable qui lui bloquait ostensiblement le passage. Les cris de détresse d'Anya avaient rameuté Spike au galop et à cette minute, il avait bien la tête de quelqu'un de fin prêt à prendre les responsables à partie et à les réduire en pièces. En toutes petites pièces.

— Vous croyez que votre ancien pote les a enlevés, c'est ça ? Admettons… Qu'est-ce qu'il a l'intention d'en faire ?

La pupille de Giles était dure pendant qu'il le contournait pour saisir la poignée de la porte.

— Je ne sais pas. Mais quoi que ce soit, je ne vais pas le laisser faire.

Un profond grondement menaçant résonna dans la poitrine de Spike et Rupert n'attendit pas pour reculer avec inquiétude. Il n'avait jamais vraiment été, à proprement parler, la cible du caractère féroce de William le Sanglant mais il n'avait pas très envie de découvrir là tout de suite ce que ça faisait. Les yeux du vampire étincelaient d'un bleu azur où se perdaient deux pupilles réduites à deux points charbonneux.

— Vous voulez dire nous, bien sûr. Nous n'allons pas le laisser faire. Ce bâtard a prévu de faire Dieu sait quoi à trois personnes pour lesquelles il se trouve que je m'inquiète…

Un bref instant, l'intensité de son regard vacilla lorsqu'il reconsidéra sa dernière phrase, inclinant sa tête pensive sur le côté.

— …Bon en fait, une seule personne pour laquelle je m'inquiète et deux sur lesquels je ne pisserais pas même s'ils étaient en feu, mais…

Giles grinça des dents silencieusement et chercha à nouveau à atteindre la porte.

— Je crois que j'ai saisi l'idée générale. Va juste te chercher une arme et dépêche-toi un peu.

Le vampire bondit vers les escaliers et l'attention de Giles fut retenue par la silhouette d'Anya debout tout en haut des marches. Elle enlaçait possessivement Dawn, serrée dans une couverture comme un petit paquet, qu'elle berçait pendant que celle-ci pleurait par intermittence, en ouvrant et fermant ses petits poings dans le vide.

— Trouvez-le, Giles.

Ses yeux s'adoucirent. Il aurait bien voulu pouvoir la rassurer avec un appel au calme mais il avait beau essayer, rien ne sortait. Elle se passa une main sur la figure en continuant à le fixer avec des yeux humides.

— Il faut que vous le retrouviez. Il le faut. Il n'a peut-être que deux ans et demie mais…

Un ciel d'orage assombrit soudain les pupilles du de l'ancien démon vengeur.

— … je jure devant Dieu que je vais le tuer s'il ne m'épouse pas demain !

— Seigneur ! Et vous dites que vous avez payé pour ça ?

La réaction de Spike face à sa voiture de location était d'une irritante retenue et Giles réalisa que l'inquiétude du vampire pouvait bien être sincère après tout. Au début, il avait cru que son affection pour Buffy n'était qu'une illusion, une simple passade de démon qui virait à l'obsession. Mais après sa mort, quand il avait répétitivement prouvé sans relâche qu'il était de leur côté, Giles avait bien été obligé de revoir sa position. Cela n'avait pas été simple d'accepter qu'une créature vampirique puisse avoir de vraies émotions humaines, mais une fois encore, Spike n'avait jamais été le prototype du démon lambda. Il s'était battu pour ravoir son âme et il l'avait gagnée. Aux yeux de certains, cela le rendait remarquable et lui accordait le droit d'être traité comme une personne. Le truc c'était que Giles n'était pas certain de faire partie du nombre des convaincus.

— Alors, vous savez où se trouve la cachette de ce Rayne ? Ou bien on va juste faire des tours dans le quartier jusqu'à ce qu'on entende résonner la Complainte du Mauvais Garçon ?

— J'ai lancé un sort de localisation dans sa chambre d'hôtel. Il est à peu près à trois kilomètres, au Sud Sud-Ouest de la ville. Je serai averti lorsque nous nous rapprocherons du lieu précis.

Spike lui décocha un regard noir dans la faible lueur du parking.

— C'était il y a presque une heure. Qu'est-ce qui vous fait croire qu'il est toujours là-bas ?

Giles serra les dents gravement, mit le pommeau sur la position Drive et démarra dans un crissement de pneus qui le laissa particulièrement insatisfait.

— A toutes les fêtes où nous sommes allés, Ethan était toujours le dernier à partir et il fallait le mettre dehors bien après que tout le monde soit déjà rentré chez lui. Crois-moi quand je te dis qu'il n'ira nulle part avant que toute cette affaire ne soit définitivement terminée.

La résidence avait l'air étrangement familière vue depuis l'arrière, mais il ne comprit pas pourquoi avant de remarquer l'expression troublée de Spike. C'était là qu'avait habité Angel autrefois. Le même bâtiment où il avait été emmené des années auparavant et où il avait subi des heures de torture de la main même d'Angelus. Même aujourd'hui, il lui arrivait encore de rêver de cette nuit-là, de cette brûlante et délicate souffrance quand les fils chauffés au rouge avaient été glissés sous ses ongles et de l'odeur écœurante de la kératine brûlée. Malgré toute sa résolution, il sentit ses nerfs défaillir un moment à la pensée de pénétrer à nouveau dans ce lieu.

— Faut reconnaître que votre pote, même s'il est plutôt sur la bonne voie question chaos et compagnie, il a par contre de vrais goûts de chiottes en immobilier…

La petite remarque mordante de Spike le força à revenir à ce qui l'entourait et il lui jeta un bref coup d'œil, inquiet qu'il ait pu ressentir son appréhension et qu'il ne se mette à chercher à en savoir plus. Le vampire lui rendit son regard calmement, avant de hausser le sourcil comme une question muette.

— Alors c'est quoi le plan maintenant, l'Observateur ? Puisque c'est vous le boss, et cetera ?

C'était quoi le plan ? Il devait reconnaître qu'il n'en avait pas forcément un de bien précis. Ni l'un ni l'autre n'avaient la moindre idée du genre de créature, ou de créatures, auxquelles Ethan aurait pu s'allier, ou à quel genre d'ennemi ils allaient peut-être devoir faire face. Tout ce qu'ils avaient pour eux c'était deux haches au design impressionnant, un dentier bien aiguisé et quelques pouvoirs magiques empruntés dont il n'était pas sûr qu'ils fonctionnent… Levant les yeux sur l'intimidante façade grise de la vieille demeure, Giles ressentit la sensation familière qui reprenait le contrôle sur lui. Elle diffusait partout sa froide détermination qu'il accueillit comme une vieille amie. Il sourit tranquillement pour lui-même :

— Pas de plan.

Spike cligna des yeux tandis que son second sourcil remontait au niveau du premier.

— Alors pardon de demander, mon pote… mais on va faire comment ? En impro totale et c'est tout !? questionna-t-il d'un air rien moins qu'exaspéré.

Le vampire nota avec surprise que les deux yeux gris qui lui faisaient face ne ressemblaient plus du tout à ceux de l'Observateur. Il se souvenait bien avoir déjà eu à faire face à ce Giles précis, après l'incident impliquant la Tueuse et Dru... A l'époque, il avait essayé de s'en tirer d'une pirouette et de faire amende honorable auprès des Scoobies… juste avant de se retrouver brutalement plaqué au mur et épinglé par le même regard d'acier qui le fixait aujourd'hui. Du coup, il était plutôt content de ne pas en être la cible cette fois-ci.

— Je ne sais pas ce que toi tu as prévu de faire… mais pour ma part, je suis parti pour tuer Ethan Rayne.

A l'intérieur, l'atmosphère était saturée de magie.

Même si Rupert n'avait pas été intégralement réceptif à ce genre de pouvoirs, il était presque certain qu'il aurait été capable de les ressentir. L'air en crépitait presque et une vague odeur d'ozone s'élevait des fondations mêmes du bâtiment. Vérifiant derrière lui, il vit Spike qui se déplaçait dans un certain inconfort avant qu'il ne s'adosse contre une alcôve toute proche de la porte d'entrée. Il devina que pour lui, la sensation était probablement encore plus désagréable car la magie noire pouvait affecter les démons de façon presque physiologique. Avec inquiétude, il attira son attention mais malgré son malaise évident, le vampire le rassura d'un regard avec un petit coup de tête en réponse à sa question tacite. Non. Il allait bien. Ils pouvaient continuer.

Equilibrant le poids de sa hache qu'il tenait à deux mains, Giles pénétra plus avant dans le bâtiment. Quel que fut le propriétaire actuel du bail, il n'avait presque rien fait depuis le départ d'Angel. L'absence de meubles et d'électricité conférait à la maison un air abandonné. Fort heureusement l'architecture néogothique ostentatoire du lieu, avec ses passages voûtés et ses piliers, leur fournissait d'excellentes cachettes et en quelques minutes, ils étaient presque parvenus à la pièce centrale.

Le bourdonnement bas qui en provenait, quasi inaudible à leur arrivée, était à présent presque insupportable. S'étranglant à moitié en tâchant de respirer, Giles serra le poing dans son sternum pour s'efforcer de contrôler la vibration. Il pouvait ressentir la puissance de la magie tout autour de lui dans la maison et cette sensation était très perturbatrice.

— Ça va ?

La voix de Spike n'était qu'un murmure à peine mais il lui fit signe de se taire impatiemment. Le manque d'oxygène lui donnait le vertige et une horrible sensation de faiblesse. En lui, le Ripper était en train de céder du terrain au vieil homme. De frustration, il ferma les yeux et commença à réciter les vers d'une simple et apaisante liturgie que Tara lui avait apprise. Les mots dépêchèrent un calme forcé dans ses veines et ramenèrent lentement son corps et son esprit sous un contrôle complet. Il sentit sa tête s'éclaircir, ses battements de cœur se réguler, jusqu'à pouvoir enfin se sentir assez bien pour continuer. Avec un coup d'œil pour vérifier que Spike suivait toujours, il changea de cachette pour mettre à l'abri derrière l'un des lourds rideaux rouge sang, sur le côté de l'entrée de la pièce. Et après une seconde ou deux pour vérifier qu'ils ne pouvaient pas être vus depuis l'intérieur, le vampire prit celui d'en face.

Poussant le bord de la draperie, Giles découvrit qu'il pouvait apercevoir deux silhouettes debout de dos. Toutes deux avaient l'air d'appartenir à des hommes apparemment humains, revêtus de costumes sur mesure impeccables, d'un noir identique et sans défaut. En temps ordinaire, il se serait dit que leur apparence était on ne peut plus normale, mais dans cette atmosphère de magie noire et d'ombres gothiques, ils paraissaient complètement anachroniques. Visiblement, le « pouvoir » qu'il avait soupçonné fournir du renfort à Ethan, choisissait de s'envelopper d'une certaine respectabilité humaine.

Un pleur sur leur droite lui fit tourner la tête et du coin de l'œil, il vit Spike faire la même chose. Un parc était poussé dans le coin le plus éloigné de la pièce, protégé par un seul garde. Bien qu'il soit à moitié caché par un autre rideau, Giles laissa échapper un soupir de soulagement lorsqu'il vit que les trois enfants se trouvaient à l'intérieur. Quoi qu'Ethan et ses amis aient prévu pour eux, ça n'avait pas encore commencé.

Inclinant la tête dans leur direction, Spike indiqua silencieusement qu'il comptait faire tout le tour pour les atteindre et Giles acquiesça, pointant le sol pour indiquer qu'il restait là à surveiller. Le vampire lui répondit d'un sourire sinistre et opina, puis jetant un très bref coup d'œil vérificateur au couloir derrière eux, il tourna et disparut de sa vue.

La voix d'une femme, actuellement hors de vue, s'éleva doucement mais distinctement pour couvrir le ronronnement qui se réverbérait sur les murs, et il tendit le cou de quelques centimètres supplémentaires, dans l'espoir d'apercevoir son visage.

— J'ai dit… Est-ce qu'il est obligé de faire ça ?

Il la voyait très bien maintenant. C'était une très séduisante brune, grande et mince à la posture assurée et décontractée. Tout aussi finement et élégamment habillée que les deux hommes, elle portait une simple veste et – Rupert n'avait pu faire autrement que de le noter – une jupe courte qui exposait une fort belle longueur de jambes... Légèrement sur sa gauche, se tenait une autre silhouette qu'il ne reconnaissait que trop bien. Un Ethan aux cheveux sombres, grand et anguleux, croisait nettement ses bras minces sur sa poitrine pendant qu'il offrait à sa compagne un sourire rassurant.

— Oui j'en ai bien peur. Ça fait partie de la procédure. Y'nrus doit créer un petit accroc dans le tissu de notre réalité et pour pouvoir y parvenir, il faut qu'il génère un flux temporel. D'où la vibration basse.

Y'nrus. Ce nom résonna profondément en lui et il chercha où il l'avait déjà entendu. Bien sûr, il était toujours possible qu'Ethan le prononce complètement de travers, ce qui n'aurait pas été la première fois, mais il était presque certain qu'Y'nrus était le nom d'un démon Favrhah, une espèce bien connue pour son attitude mercenaire, pour autant qu'il soit question de semer la pagaille. Ces démons étaient également réputés, comme l'avait correctement souligné l'autre homme, pour leur capacité presque sans égale à ouvrir des failles et des portails dimensionnels.

Alors comme ça, Ethan et son amie très stylée s'étaient alloués les services d'un démon Favrhah ? Giles sentit la chair de poule le hérisser en se demandant ce qu'ils avaient l'intention de faire venir dans cette dimension, ou qui, et quel était le rapport avec la présence de la Tueuse et de ses amis. Il continuait à les observer et il vit la femme lever lentement ses mains pour couvrir ses oreilles, avant qu'elle ne se tourne pour attirer à nouveau l'attention de Rayne en lui tapant sur l'épaule d'un coup sec.

— Pour autant, faut-il vraiment qu'il soit aussi… bruyant ?

Le sourire d'Ethan s'élargit, et ses yeux revinrent lentement vers le sujet de leur conversation.

— Ma chère Lilah… ce bourdonnement, c'est déjà la moitié de tout le plaisir.

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Chapitre 4 : Dans le terrier du lapin

Rien qu'à regarder la figure silencieuse et souriante de son vieil ami Ethan Rayne, il ressentait de violentes bouffées de haine. Mais assez vite, il acquit la sinistre certitude que le tuer serait bientôt le cadet de ses soucis. Le petit mais significatif trou dimensionnel apparaissait maintenant directement devant eux, et c'était là un problème particulièrement crucial.

Juste en dessous, assis en tailleur sur le plancher de la pièce principale, Y'nrus était revêtu d'une tunique bleue flottante. Sa tête était courbée bas, le menton presque sur la poitrine, poursuivant son incantation au son bas et vibrant dont Giles savait qu'il représentait une brèche vers une autre réalité. Quelle que fut la raison pour laquelle Ethan et ses associés à la pointe du chic faisaient tout cela, il fallait les arrêter. La déchirure s'élargissait de minute en minute et à travers l'ouverture, Rupert entrevit un paysage qui n'avait pour sûr rien de moins céleste. Sous un ciel rouge, d'immenses trainées de feu circulaires s'étalaient comme des cicatrices pales, et le panorama semblait se réduire à de la roche volcanique noire, coupante et sans merci.

Le portail bougea et s'étendit. Pendant une seconde, il discerna quelque chose d'autre. La structure noire brillante d'un bâtiment dont les lignes vicieuses, les angles nets et les hautes tours de renfort semblaient se fondre dans le décor. Une prison moderne dans une dimension infernale.

— La voilà !

Les mots venaient de s'échapper des lèvres d'Ethan et Giles le vit se tourner vers sa contrepartie féminine.

— Est-ce qu'elle n'est pas merveilleuse ?

Lilah haussa un sourcil pour exprimer un sobre amusement.

— Bien sûr, si on aime ce genre. A tout prendre, je préférerais quand même une vue sur Miami Beach. Mais j'imagine que je suis un peu vieux jeu sur la question.

Souriant toujours comme un dément, Ethan s'avança d'un pas ou deux inclinant le cou pour essayer d'avoir une meilleure vue sur l'autre côté.

— Pourtant, n'est-ce pas la chose la plus incroyable que vous ayez jamais vue ? On dirait qu'elle a poussé là… Le design est absolument parfait, enfin à mon humble avis.

Les yeux au ciel, Lilah recula d'un pas ou deux. La chaleur qui s'échappait du trou était si forte que même de là où il était, Giles sentait des gouttes de sueur perler sur ses tempes. La jeune femme retira sa veste, la repliant nonchalamment sur un bras et bailla poliment.

— Moui, et bien… elle a certainement coûté assez cher.

— Ma chère, l'argent est immatériel. Une vraie maison par contre, ça n'a pas de prix.

Les yeux d'Ethan brillaient dans la faible lumière de la pièce, reflétant la lueur orange maléfique de l'autre dimension et, pour la première fois depuis qu'il le connaissait, Giles se sentit vraiment très inquiet. Rayne avait toujours été obsédé par l'idée de flanquer la pagaille partout où il allait, mais cette fois, il avait l'air d'avoir complètement perdu les pédales. La simple idée de se faire bâtir une maison pour aller vivre dans une dimension infernale était inconcevable. Du peu qu'il en savait et grâce aux informations de seconde main fournies par Angel à son retour, il ne pouvait même pas imaginer le début d'une seule bonne raison pour laquelle un être humain aurait pu vouloir se rendre là-bas. Pourtant, Dieu seul savait pourquoi, Ethan y était déterminé et avait persuadé ces mystérieux porteurs de costumes de lui offrir une résidence. Le prix ? Peut-être la vie de la Tueuse et de ses amis, si elle avait de la valeur pour eux, quels qu'ils fussent.

— Est-ce que ça va s'agrandir encore… ?

La voix de Lilah venait d'interrompre ses ruminations, étrangement lasse et apathique si l'on considérait la bizarrerie des événements qui se produisaient devant eux

— …parce que j'ai un rendez-vous avec le patron à 15 heures très précises et faites-moi confiance quand je vous dis qu'il n'aime pas du tout attendre…

Elle jeta un coup d'œil sur sa montre et puis de nouveau à Ethan.

— … alors est-ce qu'on ne pourrait pas commencer tout de suite ?

Visiblement irrité de cette brusquerie, Ethan fit un pas en avant et passa une main à travers l'ouverture, avant de se pencher pour parler brièvement à Y'nrus. Giles n'entendait rien d'où il était, mais à voir le visage de Rayne, il était clair qu'il le menaçait. Le démon bougea légèrement sur sa base avant de pousser le volume sonore de son incantation. Comme s'il était vivant, le portail dimensionnel se mit à cracher et se tordre, et puis commença à s'étirer jusqu'à ce qu'en quelques secondes, il soit devenu aussi grand qu'un homme. Se retournant pour faire face à Lilah, Giles vit que les yeux d'Ethan étaient presque noirs, plongés dans l'ombre par la fournaise croissante derrière lui.

— Je vous dis donc adieu, ma chère. Avec mes plus sincères remerciements.

Il tendit une poignée de main vers elle mais la femme ne fit que la regarder, un sourire sardonique cornant les coins de sa jolie bouche.

— Ah Ethan ? Est-ce que vous n'oubliez rien ?

Il lui rendit son regard avec un peu de perplexité.

— Votre bagage à main, peut-être ?

— Bien sûr !

Les couleurs de l'enfer s'allumèrent sur les angles de son visage comme il regardait rapidement derrière elle pour poser une question muette aux deux silhouettes en costume qui attendaient en silence. Ils acquiescèrent et Giles sentit alors le chatouillement froid de la peur le tenailler lorsqu'il réalisa brusquement quels étaient les « bagages » qu'Ethan avait l'intention d'emmener avec lui.

— J'espère vraiment que les petits chéris ont hâte de passer un peu de temps avec leur oncle Ethan.

SPIKE

Approchant par le côté du parc à bébé aussi furtivement qu'il en était capable, Spike se retrouva à souhaiter n'avoir jamais regagné son âme. Que Dieu et Bouddha le pardonnent. Ce truc le rendait… Et bien, pathétique !... A cet instant, alors qu'il aurait dû être fermement concentré sur ce qu'il avait affaire, il se trouvait en proie à toutes sortes de petites pensées irritantes et des peurs, dont il était sûr qu'elles n'avaient jamais été là avant. L'âme de William le poussait à craindre à peu près tout ce qui était dangereux, et bien qu'il détestât l'admettre, son côté vampirique n'arrivait pas à lui permettre de passer par-dessus tout ça. Dernièrement, il s'en était suivi tout un tas de problèmes, dont le denier et pas des moindres, était l'incapacité où il était à présent de se retrouver en présence de Buffy.

Spike voulait toujours être avec elle, Spike l'aimait toujours, se languissait de sa compagnie nuit et jour. Mais William, lui, croyait savoir mieux que tout le monde ce qu'il devait faire. Parfois, ça lui donnait vraiment l'impression que sa mère était de retour ! La façon dont cette voix intérieure se permettait d'objecter et de l'empêcher de faire à peu près tout ce qui aurait pu être considéré comme « imprudent »… William estimait qu'il devait laisser Buffy tranquille. William savait que Spike l'avait terriblement blessée. William trouvait que tout bien considéré, c'était bien mieux pour la Tueuse de ne plus fréquenter le mort-vivant maléfique.

En avançant vers cette douce et minuscule version d'elle à l'air si innocent, Spike ne pouvait s'empêcher d'être d'accord. Buffy était bien mieux sans lui. Bien sûr, il pourrait toujours lui prêter main forte quelques fois, et même toujours sauver les vies des Scoobies de temps en temps, mais toute forme de relation amicale était pour l'instant hors de question. Il se savait foncièrement mauvais. Pas un de ceux à qui on pouvait se fier pour s'occuper d'un bambin. Dusse-t-il avoir vingt-deux ans et avoir été transformé par la magie.

Un bruit en provenance de l'autre côté de la pièce attira tout de suite son attention. Ethan s'était penché pour parler au démon en manteau bleu et maintenant le portail qui venait à peine d'apparaître grossissait de plus en plus. Inspirant profondément, Spike lutta pour contrôler la voix paniquée de son âme humaine qui lui disait – inutilement bien sûr – que le facteur temps était essentiel, et il avança de quelques pas supplémentaires. Un petit visage se montra et par-dessus le bord du parc, il reconnut les yeux brun foncé d'un petit Alex Harris qui se plissaient un peu en le fixant. Bon dieu, ce type était-il donc naturellement soupçonneux depuis le berceau ?

— Ça va mon pote ? Tu vas rester bien silencieux pour ton vieux Spike, hein ?

Le petit lui décocha un regard noir et levant un petit poing grassouillet devant son visage, il pointa un doigt droit sur lui.

— Pan ! T'es mort !

Roulant des yeux, Spike l'attrapa rapidement d'une main et le cala sous un bras pendant qu'il gigotait. Pressant brièvement une main sur sa bouche, il le souleva pour amener sa petite tête au niveau de la sienne. Alex le regardait de tous ses yeux pendant que le vampire affichait à présent des pupilles noires et verticales comme celles d'un chat.

— J'ai dit : reste tranquille, mec. Et c'est pas des paroles en l'air.

Willow était la prochaine, et bien plus difficile à attraper parce qu'elle ne se laissait pas faire. Elle n'arrêtait pas de lui filer entre les doigts et quand il parvint enfin à s'en saisir, Buffy était écroulée de rire. Il pria pour que personne d'autre n'ait entendu sa voix perçante. L'impatience commençait à avoir raison de lui et le temps d'une seconde, il eut un aperçu de ce que ressentaient exactement les mères célibataires. La prochaine fois qu'il en verrait une avec cet air sur le visage, il se montrerait plus indulgent. Mordant sa lèvre de frustration, il se jeta en avant.

— Buffy ! Est-ce que tu vas… arrêter ça maintenant et venir ici tout de suite !

Elle se figea et il se maudit intérieurement. Il lui avait fait peur et une enfant terrifiée était la dernière chose dont il avait besoin à cet instant. Jetant un œil pour vérifier ce que faisait Rayne et ses amis, il s'efforça de se composer un visage tout de gentille tolérance (enfin il l'espérait) et essaya de sourire.

— Allez Buffy. Mon ange. Viens voir Spike, ça c'est ma Buffy… Viens, on va aller…

Il chercha désespérément un endroit, jetant de petits coups d'yeux par-dessus son épaule. Il y avait du mouvement, quelqu'un venait par ici.

— … on va aller chez Baskin et Robbins…

Les yeux de l'enfant s'éclairèrent un peu et il déglutit en entendant des voix qui approchaient.

— Allez, on mangera de la glace à s'en faire péter le ventre !

Il tendit le bout de ses doigts et la regarda les prendre timidement. A une seconde près, il aurait pu réussir.
Mais en l'occurrence, un coup porté à l'arrière de sa tête le fit tanguer lourdement en avant. Il se retourna pour faire face à ses assaillants mais sans avoir le temps de dire ouf, se retrouva instantanément immobilisé. La main d'Ethan était étendue vers lui, paume à plat, le retenant prisonnier par la magie pendant que sa compagne et lui le regardaient se débattre inutilement avec un sourire.

— Et regardez un peu qui nous avons là !

GILES

Le son des invectives fleuries de Spike, accompagnées des gémissements haut-perchés des trois petits enfants, renvoya le cœur de Giles faire un tour au fin fond de ses bottes. Agrippant fermement le manche de sa hache, il épia à travers les rideaux pour apercevoir le corps du vampire trainé à travers la pièce par deux malabars en costume. Ethan suivait, portant Buffy pendant que Lilah tenait avec précaution les mains des deux Scoobies restants.

— Lâche-les tout de suite Rayne. Si tu leur fais du mal… je jure que je te déchire la gorge !

Même si Spike était effrayant, il n'était pas en mesure de donner suite à ses menaces, car il était bien évident qu'il était retenu par un puissant sort d'entrave. Giles grinça des dents quand il réalisa soudain qu'une fois encore, ça allait être à lui de mouiller la chemise. Si seulement il pouvait avoir la moindre idée de ce qu'il allait pouvoir faire.

Ethan avait l'intention de prendre les enfants avec lui, à travers le portail, supposément pour vivre avec lui, dans une résidence que ces gens avaient construit dans cet unique but. Il fallait avoir un esprit vraiment tordu pour avoir une idée pareille, mais il avait beau réfléchir, il ne comprenait toujours pas la logique sous-jacente de ce raisonnement. Emmener de petits enfants vivre dans un tel endroit était de la folie pure. Un humain élevé dans une dimension infernale deviendrait un monstre, et une Tueuse élevée là-bas…

Oh.

Même si l'idée commençait à poindre, il avait peine à croire qu'il puisse avoir raison. Pourtant soudainement, tout commença à s'emboîter. Transformer la Tueuse en bébé n'avait pas été qu'une facétie malfaisante de la part d'Ethan Rayne, mais un plan soigneusement orchestré pour prendre son contrôle. Le temps s'écoulait différemment dans ce genre d'endroit. Angel était resté en enfer pendant plus de cent ans, pendant qu'à Sunnydale, cela n'avait duré que quelques mois. Il ne faudrait pas longtemps avant que la Tueuse ne redevienne adulte. Sauf que cette fois, elle n'aurait pas été la fille unique choyée d'une famille aimante, mais bien la pupille captive d'un fou dangereux diabolique.
Clignant des yeux complètement incrédules, Giles regarda à nouveau longuement le trou qui béait en étincelant dans l'air. Non. Il fallait absolument l'arrêter et de préférence, définitivement.

Redressant les épaules, il convoqua intérieurement le Ripper avant de repousser le lourd rideau.

Ethan lui tournait toujours le dos mais la brune Lilah le repéra immédiatement pendant que ses sourcils parfaitement dessinés marquaient sa surprise. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, un éclair brilla dans ses yeux en le reconnaissant et elle tendit vers lui une main longue et élégante.

— Et vous devez être… M. Giles, je présume ?

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Chapitre 5 : Qui l'eut rêvé ?

Pendant un long moment, Giles s'était absorbé dans la contemplation des ongles parfaitement manucurés de la femme, avant de lever calmement les yeux sur elle avec une lenteur délibérée.

— Je dirais bien que je suis ravi de vous rencontrer, mais ça n'aurait pas l'air très plausible, n'est-ce pas ?

Le sourire de Lilah s'élargit et elle récupéra sa main tendue en vain avec une petite touche d'amusement. Quand elle reprit la parole, sa voix était polie, formelle et professionnelle.

— Je suis navrée d'entendre ça, M. Giles. J'ai tellement entendu parler de vous.

Son ton lui paraissait plus séducteur que menaçant mais peut-être était-il en train de la sous-estimer. Un coup d'œil vérificateur au regard à la fois servile et lubrique qu'Ethan posait sur elle, lui confirma ses soupçons antérieurs : c'était cette femme et non son vieil ami qui portait la culotte dans leur partenariat. Mais qui diable était-elle ? S'il avait dû jouer aux devinettes, il aurait supposé à la voir toute gonflée de sa propre importance, tout en affichant une absence totale d'émotion, que cette jeune femme était… Non. C'était ridicule.

Soulevant la hache qu'il portait à hauteur d'épaule, Giles laissa son regard la dépasser. Ethan agrippait toujours fermement le poignet de la petite Buffy et il pouvait dire grâce à la fine pellicule de transpiration qui couvrait son front, qu'il devrait se montrer vraiment très prudent, car l'homme était bien du genre à tenter le tout pour le tout. Le portail temporel n'était qu'à quelques pas et s'il se ruait dans cette direction, il ne pourrait certainement rien faire pour l'arrêter.

— Peu importe ce qu'on a pu vous dire de moi, je suppose que vous êtes en train de réviser votre jugement, non ?

Avec un sourire agréable, Lilah fit signe à l'un des gardes de Spike de s'emparer de l'arme, et après un moment de réflexion ou deux, Giles céda. La hache n'était pas la seule arme qu'il avait emportée, juste la plus évidente. De plus, les deux hommes en costume n'avaient l'air que trop capables d'employer la force brute et la façon toute propriétaire dont cette femme posait à présent les mains sur Alex et Willow lui laissait pleinement présager qu'elle partageait le même genre d'éthique.

— Le vampire ? Il faisait également partie du sauvetage, j'imagine ? demanda-t-elle.

En voyant Spike se débattre furieusement contre le sort qui le retenait, il fronça les sourcils. Mourir exécuté après avoir été immobilisé de la sorte était une fin vraiment indigne d'un vampire aussi vieux vampire. Bien malgré lui, Giles regretta de l'avoir autorisé à l'accompagner, et comme si elle pouvait être d'accord avec lui, Lilah secoua la tête.

— Je dois dire que je trouve le choix de vos alliés… discutable. Pour un membre de l'illustre Conseil des Observateurs, je veux dire.

Désignant des yeux Ethan avant de la regarder en face, il répondit du tac au tac :

— Je pourrais dire la même chose de vous.

— Il semble que ce soit devenu l'un des risques du métier, commenta Lilah sans se formaliser.

D'un coup d'arcade sourcilière assorti d'un sourire froid, elle intima aux deux sbires de le ceinturer avant d'ajouter :

— Ce serait sympa que vous appeliez Wesley. Je pense qu'il serait content d'entendre la voix d'un ami en ce moment.

Gardant constamment Ethan à portée de vue, Giles ne chercha pas à résister, refusant obstinément de trahir le moindre de signe d'inconfort quand le plus large des deux laquais serra son bras dans une étreinte inutilement douloureuse. Les yeux de son vieil ami faisaient l'aller-retour entre lui et l'ouverture, avant qu'il ne fasse un pas hésitant ver selle.

— On dirait que c'est le moment de se dire adieu, vieille branche. Je suis navré d'avoir dû en arriver là, confessa-t-il avec un haussement d'épaule et un sourire dément. Mais tu comprends, je suis maléfique alors…

Il serra plus fort la main de Buffy et la petite fille laissa échapper un petit cri effrayé strident.

— Ohhhh… mais tu me fais mal !

Un profond grondement hargneux sortit de la gorge du vampire, dévissant toutes les têtes dans sa direction. Les prunelles de Spike s'étaient allumées d'un feu bleu et ses tentatives pour se libérer redoublèrent d'intensité.

— Je t'ai dit, saloperie de sac à merde, de ne pas la toucher !

Sous ses assauts renouvelés, le champ de confinement qui le retenait sembla vaciller et Lilah roula des yeux avec un soupir exaspéré pour ses employés.

— Est-ce que c'est trop demander que l'un de vous deux fasse taire ce type ?

Sortant instantanément un pieu de sa poche, le garde de Giles se tourna rapidement pour exécuter l'ordre et…

C'est alors que tout se produisit en même temps.

Cette fois définitivement furieuse, la petite Buffy donna un coup de pied vicieux plutôt bien visé au tibia d'Ethan qui poussa un cri de souffrance. De son minuscule petit poing serré, elle le cognait aussi fort et aussi haut qu'elle pouvait vu sa petite taille... Le long hululement qui suivit la frappe judicieuse de la mini Tueuse fournit une diversion suffisante pour que Giles atteigne sa poche intérieure et, avant que quiconque ne puisse l'arrêter, ne jette son contenu poudreux de toutes ses forces en direction de Spike. Un éclair bleu signala la dissolution du sort qui l'entravait et le vampire bondit en avant, cognant brutalement les têtes de ses deux gardes l'une contre l'autre. Juste après, il recula vivement et laissa échapper un cri de douleur en agrippant ses tempes.

— Oh Jésus, Rupert ! Mais ces bâtards sont humains !

Giles serra les dents et se précipita sur Ethan Rayne.

— Non, Spike. Je crois plutôt qu'ils sont avocats !

Lilah fut la première à réagir. Trainant les deux autres enfants après elle, elle s'avança vers le portail temporel et souleva Willow de terre. Le cri d'avertissement de Spike arrêta Rupert dont le coup de poing se figea à mi-parcours. Son autre main relâcha sa prise sur Rayne qui s'effondra au sol avec un petit gémissement, se tenant toujours l'entrejambe. Rassemblant son courage, Giles fit un pas vers elle et durcit son expression pour afficher un calme froid et impitoyable.

— Si j'étais vous, je la reposerais. Maintenant.

Pendant une seconde, les yeux de la jeune femme trahirent sa peur et elle s'humecta les lèvres, cherchant des yeux par où elle pourrait s'enfuir.

— Que diriez-vous de cela ? Je vous échange ces deux-là… contre la vôtre, proposa-t-elle en désignant une Buffy tremblante, agrippée à deux mains à la jambe de Spike derrière laquelle elle essayait de se cacher.

Giles haussa un sourcil et s'efforça de la regarder posément.

— Et pourquoi est-ce que je ferais ça ?

Lila sourit, sentant un peu de sa confiance lui revenir.

— Parce que si vous ne le faites pas, ces deux petits chéris vont découvrir Ma Première Dimension Infernale… tout seuls.

Elle poussa Willow un peu plus près du portail, et Giles vit ses couleurs d'enfer illuminer les larmes de l'enfant. L'expression de Spike hésitait entre la fureur et l'angoisse. Lilah s'éclaircit la gorge.

— Le choix vous appartient, Rupert, mais je dois vous avouer qu'elle est bien plus lourde qu'elle n'en a l'air…

Elle laissa glisser sa main de quelques centimètres et la gorge de Giles se serra au cri de Willow dont le bout de pied toucha le bord étincelant du trou. Il regarda à nouveau Spike, et puis Lilah.

— Très bien, dit-il.

Soulevant Buffy dans ses bras, le vampire marcha sur lui avec colère.

— Vous avez perdu le peu de cervelle qui vous reste, l'Observateur ?! Ils ne veulent peut-être pas la tuer vous pouvez parier l'enfer qu'ils ne vont pas lui acheter un poney ! A mon avis, ils veulent l'emmener là-bas pour l'élever eux-mêmes.

— Je sais, répondit Rupert sans quitter Lilah des yeux.

Spike leva les yeux au ciel, posant une main inconsciemment protectrice à l'arrière de la tête de Buffy.

— Alors pardon de poser la question, mon vieux, mais à quoi vous jouez exactement ?

Le regard de l'Observateur était plus froid jamais quand il le vit tendre la main vers lui.

— Donne-la-moi, Spike.

Lilah contemplait les deux hommes s'opposer avec amusement. Ce vampire était étrange, il tenait la Tueuse comme s'il avait une véritable affection pour elle. Ce comportement bizarre était pourtant plutôt davantage dans le genre d'Angel, d'habitude…

— Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je crois que nous avons tous envie que tout ça se termine.

A sa gauche, Ethan se remettait debout toujours à demi courbé par la douleur. Il sourit machiavéliquement et se rua pour attraper la petite main d'Alex.

— Oui, j'ai hâte de rentrer à la maison. Pressons-nous un peu, Ripper ? Si cela peut t'être d'une quelconque consolation, je t'assure que Buffy sera traitée avec tout le soin et la considération nécessaires.

Les yeux de Giles restèrent sans émotion pour répondre :

— Tu n'es qu'un malade, Ethan.

— Oh oui… répondit-il avec un sourire triomphant. Mais je peux t'assurer que j'ai également un excellent diplôme de puériculture.

Se retournant vers Spike, Giles tendit les mains.

— Spike.

Ouvrant la bouche, le vampire semblait sur le point de lui opposer vertement une fin de non-recevoir quand un événement très perturbant se produisit. L'Observateur lui parla encore, mais cette fois sa voix était abominablement forte et… juste dans sa tête. Oh, Seigneur, comme il détestait la télépathie !

Nichant une Buffy qui pleurnichait entre ses bras, Rupert marcha lentement vers Lilah, attentif à toujours conserver Ethan dans son champ de vision. Un léger sourire flotta sur les lèvres de la femme quand il vint poser doucement par terre, face à elle, l'enfant qui sanglotait toujours.

— Voilà. Maintenant laissez partir les deux autres.

Relâchant la main d'Alex pour prendre celle de Buffy, Ethan sourit de surprise et de ravissement quand Rupert ne fit rien pour l'arrêter. Le petit Harris ne resta pas longtemps immobile et partit comme une flèche vers Spike qui le rattrapa au vol, fronçant les sourcils en examinant sa figure salie à la recherche de blessures. Lilah tordit un sourcil, déposant lentement sa propre charge sur le sol.

— Vous l'avez vraiment très bien dressé, il n'y a pas à dire, observa-t-elle.

Elle tenait toujours fermement la main de l'enfant pendant que Willow tirait pour retourner vers Giles, ses grands yeux verts lumineux pleins de larmes.

— Qu'est-ce que vous avez utilisé ? Un sort de contrôle mental ? J'ai entendu dire qu'ils donnaient de bons résultats sur les vampires.

Semblant se détendre un peu, Giles lui sourit aimablement

— Non. Je lui ai juste promis que s'il se tenait bien, il pourrait vous tuer de ses mains.

Un grand arc de lumière turquoise se dessina entre Willow et lui, éclairant leurs deux visages d'un éclat surnaturel. Lilah et Ethan furent violemment écartés comme s'ils avaient été repoussés par une main invisible. Emportant Buffy sous un bras, Spike l'emmena avec Alex loin du théâtre des opérations, avant de se reculer pour regarder le final spectaculaire.

Une aveuglante lumière bleu-vert entourait l'Observateur et la petite sorcière pendant qu'ils avançaient lentement, main dans la main, vers les deux conspirateurs éberlués. Spike avait du mal à entendre la voix de Rupert couverte par le son crépitant de leurs deux magies combinées, pendant qu'il se penchait pour parler à la petite Willow.

— Ces deux-là ont été très méchants, n'est-ce pas ?

Un petit froncement de sourcil crispa le visage de la sorcière pendant qu'elle se frottait le nez avec le dos de sa main avant de hocher la tête.

— Oui.

L'Observateur acquiesça aussi.

— Et bien, c'est à toi de décider, Willow. Est-ce que tu crois qu'il faudrait les punir ?

Ethan écarquilla les yeux sous le coup d'une incrédulité horrifiée pendant que son regard allait de l'un à l'autre. Il sourit nerveusement, et désespérément.

— Tu ne vas pas faire de mal à oncle Ethan, n'est-ce pas ma petite puce ? Je t'ai apporté des M&M's, tu te souviens ? Et… et j'ai retiré tous les verts !

Les sourcils toujours froncés, Willow leva les yeux vers Giles avant de délivrer son verdict final :

— Transformons-les tous les deux en limaces.

— Et c'est ce que vous avez fait ?

La voix d'Anya était teintée d'espoir et ses yeux brillaient littéralement à la pensée d'une si juste vengeance qui aurait pu être exécutée avec son entière bénédiction. Elle marqua une pause dans le séchage acharné des cheveux du petit Alex sous la serviette, prévenant toute tentative d'évasion, en accrochant d'un doigt l'élastique de son pyjama.

Relevant la tête d'une table presque entièrement recouverte d'ingrédients magiques, Giles soupira avant de batailler gentiment pour éloigner les doigts de Willow de ses verres de lunettes. Il piocha un mouchoir propre dans sa poche pour les nettoyer.

— Oh… oui. Mais ça se dissipera… dans quelques années.

Reniflant de dépit, l'ex-démon termina prestement sa tâche et laissa partir Alex avec une gentille tape sur ses fesses. Sans transition, il tomba à genoux et attrapa les cheveux de Willow à pleines mains déclenchant par là-même un cri strident qui leur déchira les tympans.

Anya soupira et se passa une main dans les cheveux.

— Et avec tout ça, vous en êtes où ? Je veux dire… ça va bientôt être prêt ?

— Mhhm ?

Giles releva les yeux du texte qu'il avait récupéré chez Ethan et haussa des sourcils interrogateurs, avant de réaliser qu'il avait bien entendu la question.

— Quoi ? Oh, oui… presque.

Ajoutant une salamandre à la mixture, il repoussa ses lunettes qui glissaient obstinément de son nez.

— Heu… yumẐno y– na mah– …nigẐdasu !

— Encore ! Encore !

Avec un sourire plein d'indulgence, Spike retourna une nouvelle fois Buffy avant de la remettre la remettre en position assise pour ce qui devait être la centième fois de la soirée. Secouant la tête, il plissa les yeux pendant qu'elle lui souriait, toute douce et fraichement sortie du bain, juste revêtue du bas de pyjama à lapins roses de Dawn.

— Tu ne peux pas redemander ça, amour. Tu vas te remettre à vomir. Encore une fois.

Pressant ses mains plus fermement, ses petits yeux verts le fusillèrent.

— Encore ! exigea-t-elle.

Il soupira avec un léger sourire presque satisfait.

— Par l'enfer… Buffy, c'est d'accord. Mais c'est la toute dernière fois.

La prenant par les poignets, il la souleva pour la laisser retomber familièrement et un peu rudement sur ses genoux face à lui avant de battre la mesure de la comptine avec.

— Voilà comment l'vieil homme fait du cheval, clippety cloppety clippety cloppety, voilà comment l'vieil homme fait du cheval, clippety cloppety clippety cloppety… Droit dans le fossé ! *

Un éclair de lumière bleu électrique fusa et l'odeur épaisse et écœurante de la cordite mêlée à la magie le firent tousser un instant avant que la fumée ne se dissipe. A travers la légère brume résiduelle, le visage stupéfait de Buffy lui faisait maintenant face, ses longs cheveux dorés ondulant souplement sur ses épaules nues.

— Mais qu'est-ce qui vient de… ? Spike ! Pourquoi est-ce que je suis… ?

Si par un suprême effort de volonté, il réussit à conserver la bouche fermée devant le tableau qui s'offrait à sa vue, ses paupières par contre refusèrent absolument d'obéir à aucun ordre du cerveau. Relevant rapidement les yeux vers son visage, il nota le sourcil froncé de Buffy, une seconde avant qu'elle ne se mette à rougir intensément depuis les joues jusqu'à sa glorieuse poitrine couleur de miel.

— Oh Spike ! Espèce de fils de…

Et assez bizarrement, il n'eut pas le temps d'éviter le poing qui fonçait droit sur lui.

.

FIN

.

* NDLT : Il s'agit d'une comptine anglaise pour les très jeunes enfants avec trois couplets où l'on fait sauter l'enfant sur ses genoux à un rythme graduel. Lors du couplet « voilà comment la lady fait du cheval », le mouvement est doux pour imiter le trot, pour le couplet « voilà comment le lord fait du cheval » le rythme est intensifié pour imiter le galop (et l'accélération fait souvent rire le bébé qui est secoué). Lors du dernier couplet, « voila comment le vieil homme (ou le fermier) fait du cheval », le genou zigzague de droite et de gauche, et souvent le parent finit la comptine en faisant semblant de faire tomber le bébé.